| 新学期二日目の最後の授業は「薬草学」だった。温室に到着して早々、ハリーの姿を見つけたリンはパチクリ瞬いた。なんだかひどく不機嫌だ。近づいて挨拶がてら探りでも入れようかと考えたとき、いちばん手前の温室の戸が開いた。ワラワラと四年生があふれ出てくる。 見覚えのある濁り色のブロンドを見かけて、リンは視線で追った。予想通り、ルーナだ。オレンジ色のカブが耳にぶら下がっているのは、きっとおしゃれのつもりだろう。鼻先に泥がくっついているのは、ペイントなのか、汚れなのか、どちらだろうか。 話しかけようかと思ったリンだが、ルーナがハリーの元へと一直線に進むので、とりあえず様子を見ることにした。 「あたしは『名前を言ってはいけないあの人』が戻ってきたって信じてるよ。それに、あんたが戦って『あの人』から逃げたって、信じてる」 よく通る声だった。いつものごとく言い合いをしていたベティとジャスティンも、思わずケンカを中断して振り返る。ベティがルーナの耳に目をとめ、目を丸くした。 「なにあの子。カブのイヤリングとか斬新ね」 「ルーナ・ラブグッドじゃないかしら？ レイブンクローの」 「ああ、ルーニーね」 「そういう呼び方をするのはよくないわ、ベティ」 スーザンがとがめるも、ベティは気にしないようだった。ブリバリング・ハムディンガーやしわしわ角スノーカックの話をしはじめたルーナにクスクス笑いの発作を起こしている。リンはベティの足を踏みつけた。悲鳴が上がる。 「いったいわね、リン！ なにするのよ！」 「ベティ！ リンを非難するなど、よくも、」 「リン！」 唐突にルーナが割って入ってきた。不意を食らって、ケンカ勃発の手前でベティとジャスティンが固まる。ハンナもリンの腕にくっついてきた。 「リンは否定しないよね？ ブリバリング・ハムディンガーも、しわしわ角スノーカックも、非存在を証明することは不可能だから、いないなんて言い切れないって、まえ言ってたもン！ そうでしょう？」 「うん、そうだね。存在してても不思議じゃないと思うよ。それより、ルーナ、泥がついてる」 鼻先についている泥をキレイにすると、ルーナはうれしそうに笑った。そして、「今日もリンは人気者」と、リンの頭の周りを眺めてから、軽い足取りで立ち去った。去り際にハーマイオニーをにらんでいったのは、きっと相性が悪かったのだろう。難儀である。 「リン！ さっきのはどういうこと？ どうしてあの子に教えてあげないの？ しわしわ角スノーカックなんていないって！」 今度はハーマイオニーの奇襲がきた。めんどうだ。内心で辟易しながら、リンはため息まじりにハーマイオニーを見やる。 「ひとが何を信じるかなんて、ひとの自由でしょう」 「まったく証拠がないものを信じるのは、やりすぎよ！ 正すべきだわ！」 「……ハーマイオニー、世界って広いんだよ。人間の認識を超えた真実もこの世にはある。だから発想は自由だよ」 「何の話よ」 テキトーになりつつあるリンの言葉に、ベティがツッコミを入れた。リンが無言で肩をすくめたとき、アーニーの声が響いた。 「もうすでにリンを通して知っているとは思うけど、僕も君を百パーセント信じてるよ。僕の家族はいつもダンブルドアを強く支持してきたし、僕もそうだ」 アーニーはハリーと向かい合っていた。いつもの気取り癖が発揮されているようだ。ハンナとスーザンも便乗して、応援コメントまで贈っている。今回は円満そうで何よりだ。 この隙にとリンがハーマイオニーからさりげなく離れたとき、スプラウトが登場した。ハーマイオニーの視線と意識がサッとスプラウトに向いたので、リンは遠慮なく彼女から離れて、いつものテーブルへと移動した。 スプラウトはまず、O・W・Lの大切さについての演説で授業を始めた。みんな「またか」という顔をする。ほかの先生方からもさんざん聞いているので、いい加減にしてほしいのだろう。ハーマイオニーだけは熱心に聞いているが。 さすがに憂鬱だ。周りに気づかれないよう、リンは静かにため息をついた。 ＊＊ 「薬草学」も終わって、ドラゴンの糞（堆肥）のにおいを消しながら、リンはハンナたちと城に戻った。もう夕食の時間だ。スイはさぞ空腹で待っていることだろう。考えながら玄関ホールに足を踏み入れると、甘ったるい声が耳に届いた。 「ごきげんよう、ミス・ヨシノ」 ハンナたちの表情が固まったのが視界に入った。リンは静かな表情で視線を滑らせ、アンブリッジの姿をとらえた。相変わらずピンクをまとい、ニタリと笑っている。リンは礼儀正しく会釈をした。 「こんばんは、マダム・アンブリッジ」 「これから夕食？ お友だちと一緒かしら」 「はい」 「よければ途中まで一緒に行きましょう？ ね？」 不可解な笑みを浮かべて、アンブリッジが小首をかしげる。ジャスティンとベティが口を開いたが、彼らより先にリンが言葉を返した。 「お誘いいただき光栄ですが、あいにくと談話室にスイを迎えに行かなければいけないので」 「あら、そうなの。それは残念ね」 反対側に首をかしげて、アンブリッジは「またの機会に」と会釈し、ゆっくりと大広間へ歩いていった。その背中を静かに見送ったあと、リンは踵を返した。ハンナたちも倣う。 「あのクソババア、怪しいわね」 「同感だ。大広間なんて歩いてすぐ。途中までご一緒にも何もない。なのになぜ、わざわざ声をかけてきたんだ？」 「明らかになんか企んでるわよ。リンだけ名指しで、アタシたちのこと完全にアウト・オブ・眼中だったし、あの作り笑いも気持ち悪かったし」 「会話の流れも脈絡がなくて不自然だったし」 ベティとジャスティンが低い声で代わる代わる話す。珍しく息が合っている。これ以上天気が悪くなったらどうしようか。なんて場違いなことをリンは思った。 「でも、あのひとがいったいリンに何の用だっていうの？ たいして関わりもないはずでしょう？」 「分からない……けど、魔法省は『例のあのひと』の件に対して否定的だし、あの件についてはリンは少しだけ関わりがあるから、探ってるのかもしれない」 「もっとシンプルな可能性もあるわ、アーニー。たとえばアンチ・ヨシノだとか」 ハンナ、アーニー、スーザンがひそひそ言っているところに、ジャスティンが「そんなの分かりきったことじゃないか」と割って入る。ハンナたちが期待顔でジャスティンを見る。ジャスティンはグッと拳を握った。 「ピンクを身にまとっていることから判断するに、あの女は自己顕示欲が強く、自分がかわいいと思い込んでいると見た。しかし、リンを見つけ、たとえるなら『白雪姫』の継母のような心境に陥っ、」 「バカじゃないの」 ベティが容赦なくぶった切った。リンも聞かなかったことにして、さっさと談話室の扉を開ける。「白雪姫って何だろう」という顔をしているハンナたちは無視だ。 5-16. ふわふわピンク |