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落ち込むアーニーと荒れるベティを放置して、リンは大広間を眺め渡した。
浮き足立ち興奮するホグワーツ生、むっつりしているボーバトン生、他校に興味津々でいろいろと眺め渡すダームストラング生。個性が出ている。
教職員テーブルでは、管理人のフィルチが椅子を追加していた。もっと早くやればいいのにという思いは、胸にしまっておく。それよりちょっとした疑問が浮かんだ。
どうして彼は、ダンブルドアの両脇に二席ずつ、四脚も椅子を置いている？ マダム・マクシームとカルカロフのほかに、あと二人も客が来るのか？
「……国際的な親善試合だから、クラウチ氏でも来るのかな。それで『国際魔法協力部』が組織する大きな行事の説明もつくし」
のんびり呟くリンに撫でられながら、スイは、この子はどうしてこう察しがいいんだろうかと首を捻って考えた。
「あとは誰だろうね……バグマンさんかな？ ワールドカップのとき、なんか詳しく知ってる感じに仄めかしてたし……あれ、当たり？」
ぎくりと身を硬くしたスイを見て、リンは笑った。相変わらず分かりやすい人である。そう指摘すると、スイは渋面を浮かべて、リンの腕を尻尾で軽く叩いた。
そうこうしているうちに、教職員が入場した。マダム・マクシームが入場したとき、ボーバトン生が一斉に起立してマダムが座るまで立ち続けたので、リンは感心した。
「こんばんは。紳士、淑女、そしてゴーストの皆さん。そしてまた、客人の皆さん」
静かになった大広間で、ダンブルドアが挨拶をした。とくに外国人からの学生に向かってニッコリする。
「ホグワーツへのおいでを、心から歓迎いたしますぞ。本校での滞在が快適で楽しいものになることを、わしは希望し、また確信しておる」
ボーバトンの女子学生で、まだしっかりとマフラーを巻きつけたままの子が、間違いなく嘲笑と取れる笑い声を上げた。
「……あの人、とっても失礼だわ」
「本当。顔も見せずに……どうしてマフラーを外さないのかしら？」
「そりゃあ、人目に晒せないようなお顔をしてるからでしょうよ」
ハンナ、スーザン、ベティが言った。辛辣というか、敵意に溢れている。親善はどうしたとスイが思った。リンは三人を無視した。
「三校対抗試合は、この宴が終わったあと正式に開始される」
一方、ダンブルドアは平然と続けた。さすがの度量である。リンはむしろこちらの方に関心を寄せた。
「さあ、それでは、大いに飲み、食い、かつ寛いでくだされ！」
目の前の皿がいつものように満たされた。厨房の屋敷しもべ妖精が、今夜は無制限の大盤振る舞いにしたらしい。外国料理がちらほらと見受けられた。
「ジャスティン、そこのシチューをよそってくれる？」
「ブイヤベースですか？」
「うん」
この機会に外国料理を食べてみよう。そう思って、リンは食事を始めた。欲を言えば和食が食べたい。イギリス料理ばかりはつらい。今度、厨房に行って作らせてもらおうか。
そんなことを考えながら黙々と食事を進めていたとき、リンの視界の隅をきらりと光る銀色が掠めた。瞬きをして目を向ける。そこにはボーバトンの女子学生がいた。
グリフィンドールのテーブル、ハリーたちがいるところで、なにやら話しかけている。何を言っているのかは、後ろ姿しか見えないので分からない。ただハリーがブイヤベースの入った皿を彼女の方に押しやるのが見えた。
「リン、なに見てるの？」
「誰、あの女」
ハンナとベティが、リンの視線の先へ目をやった。リンが「ダンブルドアの挨拶のときに笑った子だよ」と返すと、スーザンが「あら、やっとマフラーを取ったのね」と参入してくる。リンは紅茶を注いだ。
「ふぅん？ さぁて、いったいどんなお顔をして ――― 」
ベティの言葉が途切れた。愕然としている。ハンナもポカンとし、スーザンは静かに硬直していた。リンはボーバトン生を一瞥して、三人の様子に納得した。
長くきれいなシルバーブロンドの髪に、大きな深いブルーの目の、絶世の美少女だった。一瞬、リンはヴィーラかと思った。それほどまでに異性の目を釘付けにしている。
「……たしかに、不用意に人目に晒せる顔じゃないね」
リンが呟く。ベティは口を開きかけたが何も言わず、ポカンと美少女に見惚れているアーニーの横っつらを引っ叩くことで怒りを発散した。それに対して、ジャスティン（美少女を目にしても、通常運行のままだった）がベティを叱責する。
本来ベティを諌めて喧嘩を止めるべきスーザンも、アーニーを心配するはずのハンナも、今回ばかりは何も言わない。女というものは恐ろしいと、リンは思った。
面倒な騒ぎを無視して、リンはふとハリーたちの方を見た。美少女を目で追うロンが見え、その横のハリーと目が合った。しかしすぐに逸らされる。ハーマイオニーは男子二人の様子に苛立っている雰囲気だ。
ロンはともかく、なぜハリーにまで苛立つんだろう……本当に、女というものは恐ろしく分からない。首を傾げるリンの横で、スイが呆れ顔で尻尾を一振りした。
4-30. ボーバトンの美少女
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