| →Da "Fortuna" 家の裏手に枝を運び入れ、ヴィンフリートとラルウェルに丁重に礼を述べてから、ジュゼッペは作業机に向かった。 鉛筆とスケッチ用の紙を前に、あれやこれやと考えを巡らせる。 人形の性別は。大きさは。配色は。 服のデザインは、瞳の色は、髪は、靴は。 筆を躍らせ、イメージを紙へと描き上げていく。 「ええと……この色は、……ううん……」 ふと机の上が見づらいと感じ顔を上げた時には、既に空が暗くなっていた。窓辺に近づき広場を眺めやると、一番星が厳冬の空に煌めいている。 「…………」 静かに張り出し窓を開き、半身を乗り出す。日が落ちたばかりの空には、冴えた青が広がっていた。 「……流れ星、かぁ」 ふと、森に向かうまでのやり取りを思い出す。流れ星が落ちてきた、という不思議な話。 灯りがともり始める街並みと背の高い広場の大樹、空に輝きだす星々を眺めながら、ジュゼッペはいつまでも外を眺めていた。 あたたかな陽光の射し込む静かな室内に、かつん、かちり、と小さな音が響く。 小さな関節をはめ込み終え、その部分を指で一撫ですると、ジュゼッペは詰めていた息を吐き出した。 「……うん」 ぐしぐしと目を擦り、微笑みを向ける。長いこと椅子に座っていたからか、体の節々が音を上げた。 全て枝から削り出し、組み上げられた胴体と手足。その動きを一つ一つ、じっくりと丁寧に確認する。 「…………これで、良いかな」 組み終わった人形の体を優しく壁に立てかける。作業机に肘をつき、空いた片手でこつこつと音を鳴らしながら、ジュゼッペはぼんやりと人形を眺めた。その横には散らばった設計図とメモの束、そして山のように積まれた本。そのほとんどが、レオリオズワルドの図書館から資料として借りてきたものだ。一番上には、シイスーンから貰った樹種に関する論文が載せられている。 「……次は」 両の掌ほどに、大きく切り出された木塊を手に取る。出来るだけ木目が目立たない部分から切り出した、一番重要な部分。顔の彫り出しに取り掛かる前に、少し休憩したい。 一度髪をかき上げて大きく伸びをすると、ジュゼッペは張り出し窓の外に視線を送った。街はにわかに華やぎ、薄く開けた窓からは甘い香りが入り込んでくる。楽しげに会話を交わしながら広場を横切る女性たちの腕には、大きな紙袋。 「……そっか、もうそんな時期かぁ」 春の訪れを知らせるように、街に広がる和やかな空気。何はなくとも気分は浮足立ち、屋外へ出たくなる。 「……久しぶりに、遊びに行こうかな？」 丁度、色々なものを依頼しに行かないと、と思っていたところだ。 乱雑に散らばる走り書きをかき集めると、がたん、と音を立てて、ジュゼッペは立ち上がった。 数日籠っていたからか、陽光が目に眩しい。 まず足を向けたのは、街の一角にある仕立て屋。 「新しい人形の服を？」 「うん。今回もお願いしたいんだ」 人形の大きさを伝えると、アルルコットのぱっちりとした紅の瞳が楽しそうに輝いた。 「あら、それならお手の物よ。良く作るのよ、そのサイズ」 「そうなのかい？」 言いながら、ジュゼッペの脳裏に一人の少女が浮かんだ。時折街中や酒場で見かける、青い髪の小さな淑女。確かに、同じくらいの大きさかもしれない。ウィンターパーティーで抱き上げた時の大きさと重みを思い出しながら、ジュゼッペは頷いた。 「それで、デザインのご希望は？」 「そうだな……星をモチーフにしたいんだ。色は、ええと、白と青を基調にして、黄色をところどころに入れたいんだけれど……」 鉛筆書きのラフを見せながら、色を伝えようとしたところで行き詰まる。普段は出来上がった人形を見せ、布を前にしながら色を決めている為、頭の中の色のイメージをうまく言葉にできない。数少ない語彙を、必死で漁りだす。 「夜明けの空みたいな、深くて、でも鮮やかな青で……、黄色はね、そうだな、向日葵の花弁の色かな。うーん……」 頭に熱が回りそうになったところで、考え込んでいたアルルコットがどんと胸を叩いた。 「良いわ、このアルルさまに任せなさい！ぴったりな色の布を探し出してあげる」 「本当かい？ありがとう！」 彼女の色彩センスに任せれば、間違いはないだろう。 「じゃあ、お願いするね！数日後にまた来るよ！」 「はーい、任せなさい！」 仕立て屋を後にし、次に向かうのは靴屋。 「こんにちは、テオドール！人形の靴をお願いしたいんだけれど」 「ああ、いらっしゃいませ。……人形の靴、ですか」 「うん！晴れの日の空みたいな、青色の靴が良いかな」 デザインを伝え、拙い言葉ながらも蒼天の靴を注文する。 「……大体わかりました。承ります」 「わあ、 嬉しいな！ありがとう、よろしく頼むよ！……ああ、それと、オーギュストにもよろしく！彼、最近夜勤が多いのかい？あまり見かけないけれど」 「さあ、僕も詳しくはわかりません。兄さんの体が心配ですね」 「そうなんだ……見かけたら、僕からも声をかけてみるよ！」 そういえば、最近夜遅くまで作業をしているせいで、窓辺の人形を仕舞い忘れることが多い。また彼を驚かせないようにしなくちゃ、とジュゼッペは苦笑した。 「じゃあ、そろそろ行くね！靴、よろしく！」 ドアから一歩踏み出すと、わずかに暖かさを含んだ風が頬を撫でていった。吹き抜けていった風は、家並みに沿って走っていく。 「よーし、このままトゥーヴェリテのところにも行こうかな！」 風を追うように進めば、彼の真っ白な店へとたどり着けるはずだ。足先をそちらへ向けると、ジュゼッペは石畳の道を歩き始めた。 彼が薄紅の硝子がちりばめられた部屋に足を踏み入れるのは、このすぐ後。 少しずつ。 「ジュゼッペ、お前、最近付き合い悪ぃよなー。飲め飲め！」 「まあ良いじゃないですか、打ち込めるものがあるのでしょう。それより聞いてください、ドロテーアとライナルトが可愛いんです」 「またその話かよ！？今日何度目だよ！」 「あはは……」 少しずつ。 「ジュゼッペさん、マスターからのおすそわけです！ウチも少しだけ作ったんですよ」 「わお、こんなにかい！？ありがとう、助かるよ！」 「じゃあ、ウチ、キューレさんにも届けてくるので！お人形、出来上がったら見せてくださいね！」 「うん、完成したらリーフに連れて行くよ！」 時は流れていく。 雪は融け、草花は芽吹き始める。木彫りの薔薇の隣には、木彫りの星が二つ置かれた。 ジュゼッペは作業机に向き直ったまま、真っ直ぐその視線を手の中へと送っていた。幼子を見つめる父親のような穏やかな顔と、時折混じる職人の表情。 彫刻刀が、目鼻立ちを削り出していく。普段なら耳や鼻は後から顔の輪郭に組み込むのだが、この人形では木の塊から顔を彫り出すことを選んだ。 ここに彫刻刀を当てて、このくらいの力をかけて。そうすれば、一番良い表情を削り出せる。それらが頭の中に湧き上がってくるような、腕を通して木から伝わってくるような、不思議な感覚が彼の中で起こっていた。 掌の中でぼんやりと、少しずつ、形が見えてくる。その感覚が、どうにも愛おしかった。今までに作ったどの人形達も、自分の「子」と呼び、慈しみ、そして送り出していった。だが、この子はどうしてだろうか、ほかの人形たちに増して愛おしい。 木屑を払い、ふぅと一つ息を吐いたところで、ふと入り口に人影を感じ取った。 「あれ？いらっしゃいませ……チャオ、アルディ！」 「ペピーノ……お前、何回呼んだと思ってるんだよ。ほら、クラインから預かりものだ」 「えへへ、ごめんごめん。もう届いたのかい、ありがとう！」 勢いよく立ち上がると、クリーム色のエプロンから木屑がぱらぱらと落ちた。トゥーヴェリテから貰った硝子のペンで、受け取りのサインをする。なめらかな書き心地と、かりかりと言う音が心地よい。 「中身は何だ？愛しい人へのプレゼントか？それにしちゃ、ちょっと遅いがな」 にやりと笑いながら、アルディオが小さな荷物を差し出してくる。それを受け取りながら、ジュゼッペは返答を探した。 「うーん……そうだね、大切な子への贈り物かな！」 「お？何だなんだ、早く言えよ。どこの子だ？」 「すぐそこにいる、あの子だよ」 作業机を指さすと、一瞬の静寂の後、身を乗り出していたアルディオが、がくりと肩を落とした。はぁ、とため息まで聞こえる。 「……で？中身は何なんだ」 「これかい？あの子のための髪の毛さ！ロナンシェに糸を作ってもらって、クラインに染めてもらったんだ」 先日、息抜きに喫茶リーフへ赴いたとき。ロナンシェが編み物をしているのが目に入った。聞けば、自分で糸も作り出しているという。絹のような糸を探していたジュゼッペは、彼に頼み込んで、細く柔らかな糸を作り出してもらったのだ。 その純白の糸を持って向かったのは、クラインの雑貨屋。染色液を探しに行ったのだが、立ち話をしているときに、「良かったら染めましょうか」と声をかけてもらった。 それが今、手元に届いた。服も靴も、つい先日ファインが工房まで運んできてくれた。 沢山の人の手が、その手から生み出されたものが、そして思いが、一つの人形に集まってくる。それを考えると、胸が大きく高鳴ってくるのがわかった。 「じゃあ俺、帰るわ。まあ頑張れ」 「うん！ありがとう！また今度お茶でもしようよ！」 「おう、楽しみにしてる」 からん、とベルを鳴らして出ていくアルディオを見送ると、ジュゼッペは腕の中の荷物に視線を送った。作業台まで早足で戻り、包みを開ける。 「……わお！」 綺麗に包装された荷物から出てきたのは、つやつやと輝く絹のような糸の束。ライラックの花のような、かすかに青みがかった優しい紫色が、光を柔らかく受け止める。 「すごいな、朝焼けの空の紫、なんて難しい注文をしちゃったのに。美しいや……」 添えてあったメッセージカードには、『アメジスト色の染料を使いました』と、クラインの丁寧な字で書かれている。 ムラもなく染めるのには、相当な労力がかかっただろう。心の中で感謝を述べながら、ジュゼッペはもう一度人形を見やった。 あと、ほんの少し。組み立てて、服を身に纏わせて、瞳を入れて、頬と唇に紅を入れて。 アクセサリーもつけてあげようか。リゼルグやリディリシェンツィアの顔が頭をよぎった。 「……よし」 一言つぶやいて気合を入れ直すと、ジュゼッペは再度、机に向き直った。 「チャオ、トゥーヴェリテ！お願いがあるんだ」 真っ白な店内に入ると、探していた人物はすぐに見つかった。奥でうっとりと鏡を見つめていた男性が、こちらを振り返る。 「やあ、ジュゼッペ君。……おや、新しい子だね」 ジュゼッペが抱きかかえていた人形を見つけ、トゥーヴェリテが柔らかく微笑んだ。以前までとはどことなく異なるその笑顔に、何か心境の変化があったのだろうか、と考える。 「うん、この子の瞳をお願いしたいんだけれど」 一度そこで言葉を区切ってから、人形を抱え直す。ふんわりとしたドレスと、星のモチーフが揺れ動いた。 「瞳の中に、星を閉じ込めることはできるかい？」 すらりと背の高い友人を見上げながら、ジュゼッペは問う。相手はと言うと、純粋な瞳にきょとんとした表情を浮かべながら、真っ直ぐに見つめ返してくる。 話題の切り出し方が単刀直入すぎたか、とジュゼッペが慌てかけたところで、トゥーヴェリテの頬がふわりと緩んだ。 「……ふふふ、面白い注文だね、ジュゼッペ君」 くるりと踵を返し、水皿の置かれた机へと歩み寄る白い背を、ジュゼッペも追いかける。 「そうだね、前に見せた二重硝子の要領で作ってみるよ。色の指定は？」 「ええと……片方は、常緑樹の葉っぱのような緑。片方は、優しくて暖かいピンクで、こっちの中に星を入れてほしいな」 頭の中に、森の奥の大樹が蘇る。冬でもなお鮮やかな常盤の色は、見る人すべてを魅了する。 「ふふ、ますます面白いね。珍しいな、いつも同じ色を二つ注文するのに」 「うーん、そうだね……何でだろう」 「まあ良いんじゃないかな。素敵だと思うよ。少し待っていて」 小さな呪文を聴きながら水皿に目を落としていると、次第に硝子の球が姿を現してくる。それを目にした、ジュゼッペの茶の瞳が大きく輝いた。 「どうかな？」 「……すごいや、ぴったりの色だ！」 鮮やかな緑と、星を抱いた柔らかな桃。トゥーヴェリテの細い指先が、小さな箱に二つの球を移し入れる。 「ありがとう、トゥーヴェリテ！今度お礼に来るよ！」 「それは嬉しいね。完成を楽しみにしているよ」 はやる気持ちをできる限り抑えながら、白い店を後にする。日は既に西の稜線へと沈みかけ、辺りには夜のとばりが下りてきている。 抑えようと思っても、自然と足は歩みを早め、やがて走り出す。 腕に抱きかかえた人形の髪が、足の運びに合わせてさらさらと揺れ動く。 工房まであと少しと言うところで、入り口に置かれたプランターがふと目に入った。フリージアの花が、今にも芽吹こうとしている。 勢いのまま部屋に飛び込み、作業机へと駆け寄った。 「……どうしたのよ、そんなに慌てて」 棚の上の自室から、クレーがひょっこりと顔を出す。机の上に置かれた人形と小さな箱を見て、理解したような表情でふわりと顔の横へと飛び移った。 ようやっと椅子に腰を下ろして息を整え、気持ちを落ち着かせてから、ジュゼッペは静かに箱のふたを開けた。 小さな硝子の球を、そっと人形にはめていく。ぴったりと嵌ったそれは、淡い灯を受けてまるでたくさんの星を浮かべたように輝く。 言葉を紡げないままに、ジュゼッペは目の前の人形をまじまじと眺めた。耳元で小さな息遣いが聞こえる。 同じ枝で作った星の髪留めと、胸元にひらりと揺れる淡い黄色のリボン。 頬にはほんのりと紅が載っている。 「……ああ、忘れるところだった！」 顔をじぃと眺め、ジュゼッペはふいに大きな声を上げた。 「もう、さっきから！ちょっとは落ち着きなさい！」 クレーの怒ったような声を片耳で聞きながら、慌てて机の隅から絵具と筆を取り出し、淡い赤を作り出す。 「ごめんね、最後に塗ろうと思って、あやうく忘れるところだったよ」 ゆるり、と唇に、紅を引いていく。 筆を下ろすともう一度体を引いて、人形の全身を見渡す。 髪の毛も、瞳も、服も、靴も。頬も、唇も。 見落としはない。 小さな両の腕を、体の前でそっと重ね合わせた。 「……でき、た……」 小さく、ぽつりと呟く。 次第に笑みが、頬へ上ってくる。 あの日と同じように、腕を伸ばす。そのままさらりと撫でた髪は、柔らかくしなやかだ。 「うん。腕も、足も、ちゃんと動く」 両腕を伸ばして抱き上げると、腕と足が揺れ動いた。 花と星をかたどったデザインの服。凪いだ海のような穏やかな青の靴。星を抱いた瞳。 「……うん、凄く可愛いよ。皆のおかげだね。そうだ、名前も決めないと。―――」 いくつも言葉を紡ぎながら、ジュゼッペは腕の中の「子」を抱きしめる。 ああ、何を伝えれば良いだろう。 「――やっと会えたね、僕の可愛いbambola」 親愛と祝福、万感の思いを込めて、ジュゼッペはその額に、唇を落とした。 窓の外で、流れ星がひとつ。 [目次] [小説TOP] |