リフィルの力だけではアルテスタの怪我を治しきれないらしく、医者を連れて来ることになった。優秀な医者を知っている、というしいなの言葉により、フラノールへ向かい、医者に話をつけたわけだが。
「なんで俺さまたちが置き去りにされなきゃなんねーわけ…？」
アルテスタの家に向かったのは医者と、彼が護衛にと選んだ五人だけ。レアバードを医者に貸してしまったロイドと、コレット、ゼロス、そしてクライサはフラノールの宿で一晩を過ごすこととなった。
「文句言わないの。一晩くらい我慢しなって」
床に座り込んでぶつくさ言うゼロスに、呆れ顔のクライサがマグカップを差し出した。中身は温かいココア。砂糖が少しだけ入った、甘さ控え目仕様だ。
顔を上げた彼がそれを受け取るのを確認して、クライサはその隣に腰を下ろした。そもそもここは自分にあてられた部屋なのだが、何故当たり前のようにこいつがいるのやら。疑問に思いつつも追い出さないあたり、自分も甘いもんだと苦笑する。
「ロイドくんは？」
「さっきコレットと一緒に出てった。今頃外でイチャイチャしてんじゃない？」
「この寒いのによくやるねぇ…」
ゼロスはフラノールが嫌いらしい。この街が、というよりは雪が好きでないようだ。珍しくナンパもせずに宿屋に籠っている。
「ゼロスってさぁ」
「んー？」
「なんで雪嫌いなの？」
隣で、微かに身を固くする気配がした。けれど目を向けることはせず、カップに口を付ける。答えは返ってこなかった。
「……クライサちゃんこそ、あんま雪好きそうじゃねーよな」
「別に嫌いでもないけどね。雪見てると、セルシウスより雪山の似合う女将軍を思い出すからさ」
「へ、へぇ…」
立ち上がる。冷めてきたココアを一気に飲み干し、まだ座ったままの男を見下ろした。
「何を迷ってるんだか知らないけどさ、そんな顔、ロイドに見せないほうがいいよ」
あいつ、変なところで鋭いんだから。ニヤリと笑うと、ゼロスは目を丸くした。それから同じようにココアを飲み干し、空になったカップをクライサへ差し出す。
「何」
「おかわり」
「自分で淹れなよ」
「クライサちゃんの淹れたやつがいいんだよ」
「……仕方ないなぁ」
わざとらしく溜め息を吐いてみせてからカップを受け取ると、二つのそれを左手で持ち、空いた片手を赤い頭に乗せた。
「……クライサちゃん？」
「どうかした？」
「いや、それはこっちの台詞…」
小さな子どもにするように、優しく頭を撫でられる。どうしたもんか。ゼロスは戸惑う以外、何も出来なかった。
選択の夜