「よォ。久しぶりだな」
「…いらっしゃいませ、」
彼はこの間と同じ場所に座った。彼が座ったとき、ふわ、と香るこの間と同じ匂いにまたドキッとした。
「…何になさりますか？」
「酒を」
――こんな昼間から？
そんな言葉が出そうになってすぐに飲み込んだ。楯突くようなことをしたら何をされるか分からない。
「わかりま、」
「言いたいことがあるなら言え。」
「……、」
まただ。私はそんなに顔に出やすいだろうか。
彼は私を見ないまま、続けた。
「俺が誰だか、分かったようだな」
「…はい」
彼は加えていた葉巻を口から離して、紫煙を吐く。そして、私をチラリと見た。
「怯えんな。別に取って食いやしねェよ」
「…」
「この街をどうこうする予定もねェ」
「そうですか…」
その言葉ひとつで、心のどこかで安心しきった自分がいた。
悪い人、なのかもしれない。いや、悪い人なんだろう。彼はあのインペルダウンを脱獄した犯罪者だ。でも、私にはもう恐怖は無かった。
「分かったらその顔はやめろ。そういうのは好きじゃねェ」
「はい、」
少しずつ分かっていく彼のこと。
彼はハッキリとしたのを好む。うじうじしたり、嘘を吐いたりするのは好ましくない。
ということ。
「…此処に住み込みで働いてんのか？」
「え、いや、近くに部屋を借りてます」
「普段は何をしてる」
チラリ。
彼は爬虫類のような鋭い目つきで私を見る。
「…航海士になるための、勉強を」
見透かされているような、有無を言わせないような。威圧的なはずの口調も、目つきも、今はなんだかドキドキした。
「…航海士？」
「はい、」
「ほォ…そりゃあ良い」
ふ、と彼が優しく微笑んだ気がした。
――海に出たいなんてやめときな、海賊が蔓延ってんのに危険だよ
そう言った故郷の人たちの声が頭の中で甦る。故郷で勉強をするのは無理だと思った。だから、此処へ来た。此処には、私の夢を受け入れてくれる人がいた。
この人も、私の夢を否定したりしない。
「…ありがとう、ございます」
なんだか彼の顔が見れない。顔が熱い。胸がざわめく。
ああ、私は多分、彼に恋をしたんだ。
＜ ＞