05Q 1
誠凛バスケ部――、部室。
制服から練習着に着替える部員たちの中、はじめに着替え終わった小金井が、ふと部屋の中央のベンチの上に置かれた月バスに気付いた。
「お、あれ？」
――「偉業 全国三連覇 帝光中学『キセキの世代』に迫る」
表紙には、大きく特集名が書かれている。
「これって、黒子が帝光にいた頃のじゃない？」
小金井は雑誌を手に取り、隣で着替え終わった日向と頁を開いた。
「おぉ〜、1人1人特集組まれてるよ」
日向はペラペラと紙をめくるが……、
「黒子は――記事ねぇな」
黒子について書かれた記事は、どこにもなかった。
「6マンなのに、取材こなかったの？」
小金井に尋ねられて、着替え終わった黒子が振り向く。
「来たけど忘れられました」
黒子の一言に、二年三人は「切ねぇぇえ……」とそれぞれ声をあげた。
「そもそも、ボクなんかと6人は全然違います。あの6人は本物の天才ですから」
――「6人」。
キセキの世代の当事者たちにとって、キセキの世代の天才は5人ではなかった。
「『6』人？」
「あっ」
（しまった――）
黒子は口が滑ったと、部屋の隅で着替える白美の背を見て、それから一同を見回す。
（さぁてテッちゃん何言ってくれっちゃってるのかなぁ）
チラッ、と振り向いた白美が、自分の目を見るなり淡い笑顔を浮かべたので、黒子は独りゾクッとしたものを感じた。
しかし、黒子の言葉に、2年3人は既に反応していた。
もう遅い。
彼等は思った。
キセキの世代は5人+黒子の計6人の筈だ。天才が6人+黒子とすると、計7人――。
おかしい。
その時、ペラペラと紙をめくっていた日向が、「おい」と隣の伊月と小金井に声をかけた。
二人は、「ナニナニ？」と日向が開いているページを覗き込む。
「えーっと？ 『キセキの世代には、5人の他に「トリックスター」と呼ばれる、天才5人と肩を並べる異才がもう１人』――？」
小金井は音読し、「あっ」と日向達と顔を見合った。
――そう、キセキの世代には幻の6マンの他に、この『トリックスター』の噂があったではないか。
どちらかといえば、６人目よりよく聞く名である気もする。
そして、半ばタブー的な名だとか。
一節では「幻の6人目＝トリックスター」とまことしやかに囁かれていたし、ここにいる一同も黒子に出会うまでは、そういうことだろうと認識していた。
しかし、「6人目」こと黒子は今ここにいる。
そもそも、数々の噂と黒子はどうやったって結びつかない、否、絶対結びつけちゃだめだと思う。
「えーと？ 『公式の試合出場回数は他の天才に比べて圧倒的に少ないものの、その実力は計り知れない』――」
「黒子の技もというか、トリックと言えないこともないな。黒子と被って半ば伝説化してるってことだよな」
「ってことは、やっぱり。黒子、キセキの世代の天才ってお前を抜いてホントは6人いるってことか……？」
「てか、トリックスターってヤバい噂のヤツだろ。最悪の外道って聞いたぜ」
皆にかなり興味深々な様子で訊かれる。
だが、黒子は話していいのか非常に迷っていた。
根本的に黙っておくべきことだったろうに、うっかり自分が口を滑らせてしまったのだ。直接彼がそれだとバラしたわけではないものの、しかも、黙っている当事者の目の前で。
黒子は、皆の目を盗んでそーっと白美の貌を見た。
すると、「ったく」と彼の口が動き、吊り上る。
白美は、一歩進み出て彼等の輪に入った。
代わりに、彼等の疑問に答える。
「そうです。但し、彼は黒子と同様――いえ、それ以上に異質であった為に、全国制覇を取りに行くチームにはおさまらなかった。悪い噂も脚色された部分はありますが、根幹は否定しません。それにホラ、ここ。見てください」
そう言って白美は、そっと雑誌の彼について書かれたページの一部を指さした。
そこには、ポジション「PG/SF」と書かれている。
「『PG/SF』これって要するにだ、NBAとかで主に使われてる『ポイント・フォワード』のことだよな」
「PG、ポイントガードと、SF、スモールフォワード。両方こなす選手ってことでしょ？」
日向と小金井の問いに、白美は「はい」と頷く。
「いや、え、ポイントフォワードって、要するにオールマイティで頭もいいってことですよね、先輩……。万能じゃないですか。でも、その上更に能力があるとか……」
マジで解せぬ。１年トリオの１だけではなく、その場の一同が同じことを思ったのだろう。
皆がそろって頷くのを見て、白美は小さく肩をすくめて苦笑した。
話を続ける。
「キセキの世代には、それはもう優秀なSFとPGがいました。それに天才以外にも、優秀な選手が沢山いて、無論、選手層は言うまでもなく厚い。そして何より、彼は『トリックスター』と呼ばれただけあって、三癖も四癖もあるプレーを得意としていました。だから、それこそ天才５人のチームには、入る場所が無かったんです。しかもその外道な振る舞いから風当たりも悪くて」
白美の話を聞いて、黒子は目を側めた。
「なるほどな」、「へぇ」などと呟く一同の傍らで、オレンジと水色の目が一瞬交差し、また離れる。
そして白美は、「因みに彼は日本のバスケに嫌気がさして海外に行ったそうです」と一言付け加え、先輩たちの「トリックスター」に対する警戒を解いた。
と、彼等が内心少しばかりほっとしているとき。
「戻りましたぁ〜！ カントク戻りましたぁ〜！ 練習試合、ｏｋだったみたいッス！」
部室に、坊主頭の一年河原浩一が笑顔で駆け込んできた。
「おぉ〜」と、試合を心待ちにしていた一同は歓声をあげる。
だが、「どこと組んだんだろう」という日向の問いに対して帰って来た言葉が、二年生の顔を青ざめさせた。
「さぁ〜、でもなんか、スキップしてましたけど〜」
何気なく言う河原の前で、「スキップしてたぁ〜！？」と日向は眉間にしわを寄せて叫ぶ。
部内に、不穏な空気が流れる。
「おい、全員覚悟しとけ。アイツがスキップしてるってことは、次の試合の相手相当ヤベぇぞ……」
震え声だ
一年三人と二年二人は、日向の警告にごくり、と唾を飲んだ。
(opps)
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