24Q 1
「橙野くん、大丈夫？」
傍らから聞こえてきたリコの声に、白美はゆっくりと頭をあげた。
安心させるように柔らかく微笑んでみせる。
「ああ、すみません。一気に気持ちが緩んでしまって、なんていうか、疲れが。足もしっかり休めてあげなくちゃ」
情けないな、と苦笑してみせる。
リコは答える様に微笑むと、白美の肩にそっと手を置いた。
「ありがとう、橙野くん。お疲れ様」
純粋な労わりの言葉と表情だった。白美はふうと一息ついて、少し離れたところから心配そうに自分を見ている黒子や火神、日向にも微笑みを向ける。
「いい試合になりましたね。お疲れ様です」
「おう！ ただ橙野、怪我は大丈夫なのか？ 結構無理したろう」
真っ先に日向に突っこまれる。白美はまた苦々しくわらった。
「ちょっと、気持ちが先走ってしまった感じはありますね。だけど、自分が思っていたより動けるみたいです、この足」
「んん、それって無理したってことじゃねえのか」
「大丈夫ですよ、痛みもありませんし、今は、ちょっと疲れてるだけですから、本当に。心配してくれてありがとうございます」
白美は嬉しそうに笑って、今度は火神に目を向けた。
「火神こそ、足、大丈夫なの？ 無理して何回も跳んで……」
「あ……、あ……」
すると火神は、途端に目を見開いてぷるぷる震え始める。
「おい、どうした火神」
「やべえ、やべえ、しらがが変なこというから、くっそ、やべえ」
あーあ、と白美は笑い声をあげた。
「なっ、てめ、何がおかしい」
「火神、まだテンションが高いうちに、早急にロッカールームに戻れ。このままだと疲れが回って動けなくなる」
「な！ な、そんなことねッ――！！」
一歩踏み込んだところで火神は早々にふらついた。日向やリコは笑いながら、火神の背中を押す。
「仕方ないわね、皆、そろそろ行くわよ」
そうしてぞろぞろと引き上げる中、白美と黒子は末尾を歩いていた。
「橙野くん」
黒子の短く小さな呼びかけに、白美は「ん？」と微笑みを向ける。
真剣な真顔に向かって、にっこりと笑いかけてみせる。
「……、橙野くん、今日の試合は――」
白美は満面の笑みを浮かべた。
「本当にいい試合だったね、中々に厳しかったけど。俺も勝つんだって、思わずﾃﾝｼｮﾝが上がって、無理をしちゃったかも。だけど、この足でも、まだまだやれるってことかもね」
汗をキラキラと輝かせながら、白美は眩しく笑う。
黒子は言葉を失った。目を瞠っても、瞬きをしても、白美の笑顔は嘘ではないらしい。
「橙野くん、何言って――」
黒子は心から問うたが、白美はにこにこと笑いながら、軽い足取りで黒子のもとを離れていく。
引きとめなければいけなかったのに、黒子は、衝撃で動けなかった。
(rejective)
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