13Q 5
正邦の予選動画を、誠凛、秀徳の1年レギュラーたちは、各々人気のない部室でチェックしていた。
高いディフェンス能力に、苦戦する対戦相手達。
「成る程、確かに王者と名乗るだけはある。ディフェンスは特に固いな」
流石秀徳とも言うべきか、広々とした部室の中で、大きなTVを前にして緑間が言った。
その後ろでは、高尾が腕を組んで鋭い眼差しを画面におくっている。
口角は吊り上っているが、纏う雰囲気は臨戦態勢とでも言うべきか。
「ただ……」
ただ少し、彼等正邦の動きには気になる所があった。
緑間は呟く。
共に、誠凛でも火神たちは緊張をはらんだ部室の中で、彼等の試合に違和感を感じていた。
（コイツらの動き、なんか変――つか、リズムが違う？ なんだこの違和感……っつか、この感じ――！）
そして、火神も黒子も、ほぼ同時にハッとした様子で、部室の隅から画面を眺める白美に、視線を向けた。
それは、言われも無い、既視感。
気持ち悪さは正邦の方が下だが、映像から感じる違和感は今しがた見た「それ」と酷似していた。
「まさか、橙野くん、知ってて……」
流石に予想していなかったと驚いている黒子に、白美は唖然とする火神の眼をかいくぐり、小さくウィンクを返した。
――「忘れちまったけど、なんか、この学校の練習は特別なんだと。どうやってるかわかんないけど、機動力がやけに高い。ディフェンスなら東京最強だとさ」。
秀徳にて、高尾は言った。
白美も同様に、二人に説明をする。
「うん。自分は実の所、もうこの動画は拝見済みだよ。それで、今日の部活でああいうことをしてみた。とはいえ、自分と彼等じゃかなり違うけど、共通していえることもあるから、さ」
「マジかよ……」
火神は、やっぱしらがはすげえ、なんて思いながら、画面に視線を戻した。
そこで気になることがあって、画面を一時停止する。
「この坊主頭のディフェンス、特にしつこいな」
頬杖をついて画面を凝視する火神の視線の先には、10の背番号を付けた坊主の選手。
――白美が、口角を上げる。
同時に黒子も、小さく反応した。
「この人、知ってます」
「あん？」
「中学時代、対戦したことがあります。当時はまだ初めて間もないとはいえ、黄瀬くんを止めた人です」
「その上、『トリックスター』に同族認定を貰ったという名誉な歴史も持ち合わせてる」
火神はハッと顔色をかえ、それから眉を寄せた。
「えっ！ ――つか、なんだそれ」
――それは、近いけれど遠い、あの日。
体育館に、審判の笛の音が響く。
「24秒！ オーバータイム！！」
「あれぇ？」
「黄瀬ェ! てめえ持ち過ぎだ！ バカ！」
「スンマセぇン！！」
「黄瀬ちーん、ｶﾝﾍﾞﾝしてよー」
「だからお前は、駄目なのだよ」
「黄瀬くん、ちゃんとボール回してください」
「えっ、黒子っちも怒ってる……！」
背後から突き刺さる冷たい黒子の眼差しに、黄瀬はボールを持ったまま貌を引き攣らせた。
「黄瀬だけだぞ。ノルマの20点を取ってないのは」
4番――赤髪の主将も、静かに黄瀬に告げた。
黄瀬は、ボールを持ったままピシッと姿勢を正す。
「すんませんッス！！ でも、うのっちに黒子っちだって……」
「黒子は別だ。だいたい、彼はベンチだろう」
「ほ〜んと、涼ちゃ〜ん。言い逃れしようったって無駄だぜィ」
更には、ベンチで足を組むオレンジ髪の男から、おちゃらけた様な口調で、しかし突き刺すような眼差しで責められる。
黄瀬は、むすっとして目の前の坊主頭を睨みつけた。
「名前は！？ アンタのせいで、俺だけ今日やきいれられるッスよ！？」
すると目の前の坊主頭は、真顔で「津川智紀だ」と答えた。
「そうか、やきいれられるのか……、楽しいな〜、人の嫌がる貌は、ホントに楽しぃ〜」
そして、破顔する。
黄瀬はこれには狼狽した。まるで誰かさんだ。
「何この人……。誰かマーク変わって欲しいんスけど？」
溜息をついて、辺りをキョロキョロと見回す。
その時、ベンチからオレンジ色の髪の男が、立ち上がった。
「あ、征ちゃーん。俺ちょっと出たいんだけどさァ、テッちゃんそろそろ引っ込める頃っしょ。何、ソイツ俺のお仲間さんじゃん。ちょっとやらせてよ」
「えっ、うのっちのお仲間！？」
「だって、人が苦しむところを見るのが好きなんでしょ？ 同族じゃん。征ちゃん、俺も今から20点取るからさァ、出して出して。」
彼はオレンジ色の髪を靡かせて、主将に向かって言った。
「そうだな……、いいだろう。審判、メンバーチェンジ」
黒子が、浮かない貌でコートを出る。
代わりに、オレンジ色のバッシュがコートのラインを跨いだ。
「ま、同族の中でもヒエラルキーは俺の方が圧倒的に上。やろうか、津川クン」
「あぁ？ どっかで聞いたぞ、それ」
「大ちゃんは黙ってな、さて、涼ちゃんよぉーく見てな。マークは、こうやって潰すんだよ……」
それからというもの、津川は彼に徹底的に振り回された――ただし、彼が最後まで折れることはなかった。
そのディフェンス力は、本物だった。
――「正直、俺もあまりやりたくないな。彼とは」。緑間は、画面に映る、また進化したらしい津川の姿を見て、言った。
「けど相手するとしたら緑間だぞー？ ディフェンスだけなら全国クラス――てか、お前すら止められかねねぇ。コイツを余裕で止めたっていうあの『トリックスター』？ 確かに化け物だったんだろうが、怪我してちゃなぁ」
高尾は、椅子の背を抱き締めながら言う。
「終わったなァ、誠凛じゃこの鉄壁は崩せねぇわ。残念だけど決勝はやっぱこっちだな。ちゃんと考えとけよ？」
「わかっているのだよ」
緑間は、いつもよりワントーン程、低い声で返事をした。
（だが実際――）
――誠凛が負けるとは、思えなかった。
★
して。
無論、誠凛バスケ部は正邦に負ける気などさらさらなかった。
相手は王者と呼ばれる連中だ、そのディフェンス能力の高さなど知っている。
だが、負ける気はなかった。目指すは日本一だ。
現に、こうして昼休みを使って空き教室に集まり、DVDのチェックや作戦立てをしていた。
「わかっていたことだけど、正直やっぱ厳しいな」
「てか、その、また泣きたくなってきた」
映像を見終わり、シーンとした空気の中で、二年生に一部が不安げな声をあげる。
「正邦秀徳とも、10回やったら9回負けるわ。でも、勝てる1回を今回持ってくりゃいいのよ」
リコは言うが、とはいえ確かに現状では厳しいものがあった。
その時、黙っていた日向が、口を開けた。
「あのさ」
「ん？」
「作戦って程じゃねえけど、橙野、お前のおかげで1つ思いついた」
日向の言葉と、その意志の籠った目つきに、白美は柔らかく目を細めた。
しかし、一同は頭に？を浮かべて日向から白美に視線を移動させる。
「――どういうこと？ 日向くん」
問われた日向は、白美を横目で見つつ苦笑気味に言う。
「『プレイにノイズを入れることで、リズムをずらして――』だっけ？」
「……、確か橙野くんは、僕たちより先にカントクとＤＶＤ、見てたんですよね」
黒子がボソッと言った直後、リコは「もしかして」と白美に向き直る。
日向は相変わらず苦笑だ。
白美は、肩を竦めるとクスリと笑った。
「気付いてもらえてよかったです。ねえ、日向先輩」
★
（橙野、想像以上に狡猾だな……。これはホントに、注意してないと危ないぞ）
(Trickster only knows)
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