２９

　私の家に着いても、私たちは無言のままだった。
　でも良かった。
　喋ったら、また想いが溢れてしまいそうだから。

　車から降りて、まっすぐと凛を見る。
　綺麗な顔。きりっとした目で私を見つめてくる。

　凛が転校してきたとき、初めて彼を見たとき。
　その瞬間、私もう彼のことを好きになっていたのかもしれない。

　もし、そうなら。

　私は、凛が波音を好きになる前より、波音が凛を好きになる前より、一番初めに、凛を好きになったんだ。

　胸に手を当てる。
　それでいいや。
　私はそれで満足。

　もう二度と触れられないかもしれない、学校で、また苦しいくらい触れ合うかもしれない。

　彼の手を、そっと掴む。
　その手が小刻みに揺れてて、私の手が震えていることに気づいた。

「佳南、」

　私を呼ぼうとした凛に、しーっと指を立て、止める。
　手をぎゅっと握って、温かみを感じる。

「よしっ」

　やがて、そう口に出して顔を上げる。
　凛の顔を見て、にっこりと笑った。

「凛」
「ん？」
「……好きだったよ」

　凛が目を見開いたのを、ふふっと笑って見つめる。

　――好きだっ“た”

　この言葉に込めた意味に気付いたのだろうか。
　凛は、目を細めた。

「ああ、ありがとう」
「うん……。波音の様子、何かあったら私も連絡するから」
「頼む」

　任せなさい、と頷いて踵を返す。
　一歩進んだとき、「佳南！」と、凛が私を引き留めた。

「なに？」

　振り向かずに、聞く。

「…………いや、なんでもない」
「そう？　じゃあね」

　それ以上そこにいたくなくて、今度は走って家の中に入った。
　扉を閉め、呆然と立ち尽くした。

　しばらくして、車の遠ざかる音が聞こえて、それが完全に消えたとき。
　どんっと、大きな音を立てて扉に寄り掛かった。

「う……っ、ぅうっ……」

　今まで堪えていた感情が、堰を切って溢れ出した。

「わああああっ……あぁああっっ！！！！」

　喉から声が漏れ出て、涙が次々と流れてくる。
　それを手で何度も拭いながら、ずるずると床にへたり込んだ。

　一緒に、いたかったよ。

　美沙とも。

　凛とも。

　好きだよ、大好き。愛してる。
　失恋が、こんなに悲しいものだなんて知らなかった。

　凛は、ああ言ってたけど、凛に好きだなんて伝えて傍にいてもらわなかったら、こんな好きにならなかった。

　後悔、とはちょっと違う。

　凛は、もう私の家に恋人として来てくれない。
　ご飯も私のためだけに作ってくれない。
　一緒に過ごすこともできないし、これから一緒にいることもないだろう。

「うっ、うっ……」

　……一緒に、いたかった。