２８

「着いたよ」

　凛がそう言って、ゆっくりと目を開けた。
　どうやら私は寝ていたみたいだ。
　車から降りて、青空を仰ぐ。

「暑いね……」
「今日は今年最高気温らしいからね」

　苦笑しながら凛が隣に来た。彼の蜂蜜色の髪が、風に吹かれて揺れる。
　白い肌がちらちらと見えて、少し掻いている汗が太陽に光にさらされてとても色っぽい。
　手をぎゅっと握ると凛は優しく笑って握り返してくれた。
　驚いて彼を振り返る。
　凛は真剣な光を目に浮かべていた。
　私に何かを訴えようとしてる、そんな目。
　その視線に耐えられなかったので前を向いて、彼の手を引いて歩く。
　手をつないでいるだけなのに、胸が高鳴って、手が汗ばんでいく。
　いつからだろう、彼の隣にいることがとても幸福なことに感じられるのは。

「着いた」

　一言そう言って、目の前にある灰色の墓石を眺めた。

「柏月、紗音……、この人が、波音のお姉さん？」

　墓石に彫ってある名前を呼んで凛に振り返った。

「ああ」

　凛は短く頷いた。
　顔は苦い表情で、今にも泣きだしそうだった。

「大切な、人だったの？」

　凛は目を見開いた。
　それでも表情を硬くさせて聞く私に、そうだなと言って彼は遠くを見た。

「明るくて、綺麗で。ちょうど、俺が弱ってるときに出会ってね。とても愛しい人だった」

　その声がとても切なくて、涙腺が緩む。

「好きだった？」

　掠れた声で尋ねた私に、

「愛してた」

　凛は短く、それでも熱のこもった感情をのせて言った。

「そっか」

　羨ましいな、すごく。
　つながった手にぎゅっと力を込めた。
　凛が不思議そうに私を見るけど、気にしないで目を瞑る。
　こんなに、こんなに近くにいるのに。
　私はその愛を手に入れることができなかった。
　そうだよね。

　波音達は、多分、私よりずっと、強い。

「でも、」
「ん？」
「それも過去の話だ」

　凛の声がすると同時に、私の身体が抱きすくめられた。
　驚いて声が出ない。
　髪がさらさらと頬にかかる。

「凛？」
「佳南、聞いてくれ。俺は佳南に出会えて本当に良かったと思ってる」
「え……？」

　なんで？
　私がいなかったら、波音がリクの元へ行くこともなかったし、今頃は波音と付き合ってた。

「嘘、だよ……私がどれだけ凛の時間縛ってたと思ってるの」

　凛には大きな迷惑をかけた。
　私のこと好きでもないのに、私の発作やわがままに付き合わせて。
　好きでもない奴の面倒を見るなんて、私なら絶対いやだ。

「そうでも、なかったよ」

　私から離れ、少ししゃがんで私の目線に合わせる。

「そう、だよ……、だって、私凛の気持ち知ってたのに、嫌がってること知ってたのに、キスとか、無理なこと頼んで、困らせてっ」

　泣きながら言う私に、凛は驚いたようだ。
　焦りの表情を少し顔に浮かべて私の涙を拭いた。
　なんで、あの時自分の気持ちを伝えてしまったんだろう。

「……私、やっぱりいないほうが良かった、凛たちと出会わなかったら、こんな気持ちになること、なかったっ」
「そんなこと、言うなよ……」

　でも、そうでしょ？
　波音や凛に近づかなければ、二人は私みたいな邪魔が入らなかったわけだし。
　今みたいに傷つくこともなかった。
　私だって、リクに前以上近づくこともなかっただろうし、美沙だって失わなかった。