＊

　日向君はなぜか、家まで送ってくれた。
　今日初めて会った男の人に家を教えるなんてどうかと思ったけど、話してると悪い人じゃなさそうだったのでいいかと思い直した。

「送ってくれて、ありがと。日向君って面白い人だね」
「ん、なんで？」
「私を追ってきた理由、特に意味がなかったなんて嘘ついても駄目だよ。やっぱり私になんか用があったんじゃないの？」

　家の前でそう追求する私を、彼は目を細めて見つめた。

「本当だよ。可愛い子がいるなって思って、咄嗟に追いかけた」
「可愛い子？」

　思わず首を傾げる。
　こんな、似合わない眼鏡してて、髪ボサボサで、授業終われば誰とも話さずすぐ教室を出てくような女子が？

「嘘」
「えー、ホントなのに。信じてって」

　笑って肩を竦める日向君が余計に嘘くさく見える。

「でも、そうだな……。君は何で伊達眼鏡してるの？」
「……別に、意味はないよ」

　お返し、とばかりに、日向君の言葉を返す。

「可愛いでしょ。眼鏡系女子って」

　思ってもないことを言うと、日向君はははっと笑った。

「可愛いよ。俺眼鏡好きだし。でも君は可愛くない。だって似合ってないから」

　はっと、口から乾いた笑いが無意識に出た。
　なんて無礼な奴だ、この野郎。

「日向君、結構酷いこと言うね」

　まあ私も、似合わないとは思ってるけど。

「まあどうだっていいでしょ。でも、別に好きでかけてるわけでもないし、その理由を日向君に話す義務はないでしょ」
「うーん、確かに一理ある」

　難しい顔をして引き下がった彼はふと、思い出したように顔を上げた。

「そういえば君、名前は？」
「…………波音」
「はね？　面白い名前だね」

　くすくすと笑いだした彼に、嫌気がさす。どこまでも失礼だ。

「酷い。人の名前聞いて笑うなんて」

「ごめんごめん。で、上の名前は？」

　日向君は色っぽい仕草でこてんと首を傾げる。
　さっきから一つ一つのどうさがすごく嘘くさい。
　自分がどう行動すれば相手によく思われるか、全部知ってるって動き。

「柏、月」

　私はどもりながら答えた。
　名字はできれば言いたくなかったけど、まあ同じクラスならいずれわかることだと思って渋々口にした。

「へぇ……」

　名字を聞いた彼は目を細めて見定めるように私の身体を見た。

「何よ」
「いや、別に。スタイルもいいんだね」
「はっ？　セクハラ」

　あははと笑う彼に、深くため息を吐く。もう帰ってと言う私に、日向君はあっさりと頷いた。

「じゃあね。波音ちゃん」

　もう名前呼びかい。まあ私もその方が助かるけど。

「じゃあね、凛！」

　大きめのボリュームでそう言った私に怯んだのか、凛は目を大きくした。
　その反応によしよしと頷いて、駆けるように家の中へ入った。

＊

　しーんと静まり返った部屋は、ただいまと呟いても、それがむなしく響くだけ。
　暗くて、寒くて、孤独で……私は時折、泣きたくなる。
　二階に上がって、自分の部屋の窓からこっそり下を見た。

「あ……」

　思わず、声を出した。
　凛は、まだいた。玄関の前、さっきまで私たちが話していたところに。
　外からは、私が見ていることはわからないと思うけど、凛は私の家を、どこか切なそうに見上げていた。
　それは、とても悲痛で、見ている私まで悲しくさせるような表情だった。
　どうして、私の家を見て、あんな表情をするのだろう。
　まるで、一千年も守り続けていた姫を失って、それを必死で探し求めてる騎士のような……。

　やがて、凛は踵を返すと、来た道を戻って言った。
　私はそっとカーテンを閉めた。

　やっぱり、名字を知られたことは、まずかったかもしれない。
　素顔をあんな近くで見られたことも、家を知られたことも。

　あの蒼一高校から来た、彼には。