１６

　これから、佳南の元へ行く。

　凛の――大好きな人の車に乗っていても、気分は晴れなかった。
　怒りに顔を歪めている凛も、それは同じのようで。

　ため息を吐いても吐いても、不安だった。

「――波音ちゃん、着いたから、少し行ってくる」

　悶々と悩んでいた私は、車が停車していることに気づかなかった。
　一人で出て行こうとする凛を止める。

「私も行く」
「だめ。危ないよ」
「でも、それは凛だって、」
「だめだって言ってるだろ！！」

　怒鳴り声に、びくりと肩を震わせた。
　それでも引けないのは、その中に優しさも含まれていたから。

「凛……」

　情けなく彼を呼んだ私に、凛は表情を緩めると、手を私の頭に置いた。
　彼の口から掠れた声が出る。

「大丈夫。佳南を連れて絶対戻って来るから。俺を信じて……？」

　私は、唇を噛みしめた。

　信じたい、私だって、凛を信じたいよ？

　紫蘭にいたころも、睡蓮の総長の噂はよく聞いた。
　睡蓮の危ない噂をかき消すくらい喧嘩が強くて、計算高い、危険な男。

　でも、紫蘭にいた私はわかる。
　凌空だって、強い。
　それに、凛は一人で、佳南を人質に取られている。

　信じても、

『あの人を、愛してるから』

　信じても、どうにもならないことだって、あるでしょう――？

　私のその、不安な表情に、凛はふっと笑って抱きしめた。
　あの時と重なる。
　でも、違う。
　姉さんに抱きしめられた、安心するような温かさは感じない。
　ぎゅっと、心臓が掴まれたような、熱が体全体に伝わる。

　ああ、もう。
　どうして、私は。
　こんなときに、こんな時なのに、思ってしまう。

　凛が、どうしようもないくらい、好きなんだと。

　泣いた私に、そっと頭を撫でた凛は、鍵を絶対閉めてとだけ言って、行ってしまった。

　もし私が、男で、凛のように強かったら。
　凛好きになることも、佳南を傷つけることも、なかったのに。

　暗闇の中、私の嗚咽だけが響いた。

＊

「お母さん、わ、私のこと、嫌いですか！？」

　あのとき、

「はあ？　何を言ってるの？」
「だって、いつも、私のこと、邪魔だとか、できそこないだとか言って、全然私のこと見ようとしないじゃないですか！」

　あのとき、

「別に、嫌いじゃないわ。本当のことを述べてるだけよ」
「そうやって、自分の言ってることを正当化して！　私、私だって……」
「だって、そうでしょう？　貴方、対して努力もしてないことだけに天狗になって。そういうことは努力してから言いなさい」
「なっ。私だって、頑張ってます！　お母さんが私を見てないだけでしょうっ！？　……こんな家っ！　もう出ていきます！」

　なんで親子喧嘩なんてしたのだろう。

「い、いや、助けてっ。……え？」
「おい、嬢ちゃん。こんなとこを夜に出歩くんじゃねーぞ」
「あ、貴方は……？」

　どうして私は、

「あ、俺リクっていうんだ。あんたは？」
「かな、ん……です」
「へぇ、カナンちゃんね」

　この人に、助けを求めたのだろう。

　――あの時、選択を選んでいれば、こんなことになることもなかったのに。