１２　- Kanan's perspective -

　修学旅行も終わり、普通の日々が戻ってきたころだったのだが、私はもやもやとした日々を送っていた。

「佳南、どうしたの？」

　私の様子に首を傾げた波音に、勉強を教えるために来ていた彼女の部屋でぼーっとしていたことに気づく。

「あ、ううん、なんでもない」

　首を振ると、波音は眉を寄せた。

「なんか最近佳南おかしいよ？」
「そ、そう？」
「うん。なんか、丸い？っていうか、優しくなったっていうか……？」
「あんた……、喧嘩売ってんの？」

　波音を睨みつけると波音はいやいやと顔の前で手を振った。

「でも、本当に変だよ？　ぼーっとしてる」
「う、うん。そうかも、ね」

　蹲って、“あの時”のことを思い出す。

『――ごめん、凛の方が、辛いのに』

　修学旅行の二日目の朝。美沙と約束していた場所へ行こうとしていた時だった。
　聞き覚えのある声と名前に、立ち止まって声がした食堂を覗く。

　波音と凛！？

　驚きすぎて呼吸が止まる。
　泣いている波音が何か言っていて、凛が頭を撫でながら慰めていた。

　な、なにこの光景！

　なんだか見ちゃいけない気もしたけど、興味の方が勝り扉に耳をくっつける。

『――私、結構凛のこと好きかも』

　がたっ。

　波音の声を聴いたとたん、身体が震えて、足が動いていた。

　なに、今の！？　告白！？　波音が、凛に？

「――なん、佳南ってばっ！！」
「へっ、あ、何？」

　波音に揺すられて、笑顔を作る。
　私のその表情を見て、波音が訝し気に見た。

「ほら、それ」
「え？」
「いつも、『何よ？』って勝気に聞いてくるのに、そんな作り笑いして。最近私と話すときおかしくない？　美沙ちゃんと話してるときは普通なのに」
「…………」
「……なんか、あるなら言って？　私、直すから」

　不安そうに見てくる波音に、罪悪感がわく。
　だけど、いきなり『凛と付き合ってんの？』なんて、聞けない。
　あの時盗み聞きしてたのを説明しなきゃいけなくなるし。

　で、でも、ものすごく、気になる……

「波音は……」
「うん！　何？」
「その……、凛のこと、好きなの？」
「えぇ！？」

　波音はこれでもかというくらい目を丸くして、

　――それから、顔を真っ赤にした。

「波音？」
「い、や……、どうして！？」
「え、だって、いっつも一緒にいるでしょ？」
「う、う、」

　波音は真っ赤にした顔を覆うと唸り出した。
　その反応に、私まで恥ずかしくなる。
　普通、こんな反応、しないよね？

　ていうことは、やっぱり、

「……好き、かもしれない」

　顔を覆ったまま言った波音の言葉に、何も言えなくて、彼女のことをじっと見る。
　胸の奥が、ズキンと痛んだ。

「さ、最初はね。私を私として見てくれて、優しい人だなって思ってただけだったの。でも、この前……」
「この前？」
「うん、修学旅行の時。私のために、ケーキのおいしいお店探してくれてたみたいで」

　目を見張る。あいつ、波音のためにそんなことを……。

「なんか、それ知ったら、突然凛のこと意識しちゃって。修学旅行が終わってからも、凛のこと目で追っちゃうし……」
「そ、そっか」

　恥ずかしそうにしてる波音は、本当に可愛くて。
　ああ、恋してるんだなって、わかる。

　波音に勉強を教えだして、一か月半。
　週に二日はここにきて、波音とも、ふざけて笑いあえるくらい、仲良くなった。
　だから、波音は私のことを信じて、こうやって話してくれたんだと思う。
　がんばれって、声をかけようと思った。
　あんたならいけるって、応援しようと思った。
　でも、喉がからからと乾いて、声が出ない。
　代わりに、思ってもない言葉が口から出た。

「……でも、凛ってなんかおちゃらけてるし、な、なんか裏は性格悪そうじゃない？」

　言いながら、しまったって思った。
　傷つけてしまったかもしれない。
　恐る恐る顔を伺うと、波音は予想と違って、笑っていた。

「あー、いつもへらへらしてるし、確かに裏はありそうだよね。でも、性格が悪いわけではないと思うな」

　ふふっと、嬉しそうに言う。
　波音のその、なんでも知ってるという風な言い草に、なんだかとても、イラッとした。

　……何、よ。自分の方が、凛と一緒にいるからって。

「そういえば、凛って乗り物弱いんだね」

　意地になって、言い返すと、波音はああと頷いた。

「やっぱりそうなんだ。前一緒に電車乗ったとき具合悪そうにしてたから、そうなのかなって思ってた」

　それを聞いた瞬間、ぐさっと、何かが突き刺さる音が感じた。

　悔しかった。

　なんだかわからないけど、負けた気がした。

　――初めての、気持だった。