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　暗闇が、私を襲う。
　そわそわとした私は、眠れなくてそっと部屋を抜け出した。
　校則が緩いということもあるのか、案外簡単に外に出れた。
　海がが月に照らされて、何とも言えない、綺麗な景色が広がっていた。

「六月だけど、夜は少し寒いな」

　呟きながら、海岸を歩く。
　潮の香りが、鼻をくすぐる。

　夜の空気は、私の心を溶かす。
　いつも悶々と感じている、周りに対する嫌な気持ちを、消し去ってくれる。
　好きなんだ。夜が。

「こんな時間に、何してるの」

　後ろから聞こえた声に、ゆっくりと振り向く。

「……凛」

　風に吹かれて、凛が私のそばによった。
　一人でいたかったから外に出てきたんだけど、凛を見ても、さほど嫌な気持ちにはならなかった。

「なんでここに？」
「佳南ちゃんが出てくの見たから、追いかけた」
「そっか」

　もう一度、海の方を向いて、髪を風に揺らす。
　沈黙が続いたけど、別に、苦しくはなかった。

　凛といると、安心する。
　襲われかけた時も、助けてくれたのが凛じゃなかったら、私は怖くて逃げだしていただろう。

「凛は、不思議な人ね」
「え？」
「私、自分のこと、天才で可愛いって思ってた」
「ははっ、思ってそう」

　おかしそうに笑った凛は睨みつけた。

「笑うな」
「ごめんごめん」

　それでもまだ笑う凛に、少しだけ頬を緩めて、ずっとずっと遠くにあるだろう月に手を伸ばす。

「……中学の頃は、たいして勉強もしないでも学年一位は余裕でとれたし、告白もたくさんされたから、有天頂になってた。私以上にいい女なんていないって」

　掠れた声で言う。
そう、いろんな人からちやほやされて、自分のことしか考えられなくなっていた。
　でも、

「一番大切なことに、気付けた」

　学校ではあんなに強く当たって、嫌な態度をとっていたのに、突然来た私を嫌な顔せず泊めてくれた波音。
　余計なおせっかいも多いけど、私のために行動して、こんな正確に眉一つ動かさず仲良くしてくれる美沙。
　二人とも、ううん、クラスの人たちだって、わがままな私に内心うっとおしく思いながらも、親切にしてくれた。

「こんな気持ち、初めて」
「気持ち？」
「うん。今までは、愛がほしいって思ってた。なんで私のことを愛してくれないんだろう。私はこんなに可愛いのに、すごいのにって。でも、違った。私が愛そうとしなかったから。愛そうとしないのに、愛なんか与えてもらえるはずがない」

　腕を組んで、きょとんとしてる凛に笑いかける。

「もっと、周りにいる人のこと、大切にしようって思う。凛のおかげ」
「俺は何もしてないよ」
「ううん、凛がいなかったら、波音と仲良くならなかったし、美沙の優しさにも気づかなかった」

　数歩下がって、彼を見る。
　凛は、絵のようだった。
　海をバックに、月が照らす。彼の白い整った顔や、細い指、長くすらっとした足が、月の光できらめく。

　私は、凛に近づいて肩に手を乗せると、背伸びして頬に唇を当てた。

「え？」

　ぴょんと跳ねながら離れて、照れたように笑いかける。

「それ、お礼。私のキスなんて、ダイヤモンドより高いんだからね？」

　火照った頬をごまかすようにくるりと後ろを向いて、ホテルの中に入る。
　キスをした後、凛は目を丸くして、驚いていた。

　恥ずかしかったけど、私が凛をあんな顔させたんだって思うと、なんだか嫌な気にはならなかった。