08
馬を走らせて石畳の道を進む。
嫌な予感がするのは私だけじゃないだろう。
どこか･･･あの目には、何かが含まれている気がしてならない。
名は知らないが、あれは僧侶･･･といったところか･･･格好からだが･･･
だが･･･鎌を持った僧侶なんていないよね。
いや、聞いたことも無いが･･･。
『っ！』
けれど、ふいに香った、何かの香り。
慌てて、口元を押さえたが、空気の色がだんだんと靄のように変わっていく、
なに･･･これ･･･
「ひっ鎧が･･･っ！！」
そして、後ろから聞こえた言葉に、はっとして振り返る。
ぶしゅぶしゅと変な音をたてて泡を発する鎧、それは、私も一緒だ。
金属に反応するのか、熱を持ち始めている銃。
これを失うわけにはいかない。
この煙を起こしているのはどうやらあの変な壷だ。
あれさえ、壊せば
カチャンっ
安全ピンをはずす。
そして馬上から狙うのは複数の壷。
動かなく、そして、大きな的は恰好の獲物だ。
そして、そのまま引鉄を引いた
『撤退しろ。 貴方達を此処で死なせるわけには行かない。』
*-*-*-*-*-*
「おや、来たのはあなただけですか、予想外でしたね。」
石造りの階段を駆け上り、私を迎えたのは、その男。
ゆらり、ゆらりっと身体をゆらし、そして私を見ている。
そしてフワリッと香るのはさっき鎧を溶かしたのと同じ、香の香り。
口元に手を添えて、目を細める。
「あぁ、懐かしき香りだ･･･。
あの殺戮の日々を思い出させる･･･。」
『･･アンタ、何者？』
「おや、アナタは私を知らないのですね･･･
いいでしょう、教えてあげます。」
そして、その腐の匂いを懐かしき香り･･･というということは、やはり少なからず腐ったものを･･･死体を見たことがあるということだろう。
確かに僧侶ならお払いとかであるかもしれないが･･･だが、その瞳の中に狂気をうごめかす必要はないだろう。
思わず口に出した言葉に、今度は私ではなく、目の前の男が面白そうに目を細める。
突然手を広げ、鎌を構えた。
「私は天海！
誰よりも命の価値を知る者！
ククククク･･･アーッハッハッハッハ！！」
そして、高らかに笑う。
天海･･･天の海･･･か･･･。
『随分、綺麗な名前ね。』
「クク、アナタは本当に面白い、
あの蛇が例えたとおり、猫は狂っている。ということですか。」
『おあいにくさま、まだまだ私は平常ですけど。』
「それも今のうちだ･･･アナタはあの人と同じ人種のようだ。」
『？』
言葉を言えば、そう返される、
何の意味があるかは知らないが、いわれた言葉に口元から手をどかして、そのまま刀を取る。
『石田軍、戦猫 お相手願います。』
執筆日 20130401
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