ぱちり。

目が覚めて真っ先に目に入ったのは高い天井。これはお屋敷の天井だ。うん。次いで、こちらを心配そうに見下ろすジローとベルと跡部と樺地。

「…」

何だこれ。


私はもう一度目を閉じて良く考えた。確かまんまと亜里沙の策略にはまっちゃったんだよね。そんで忍足達に連行されてボコボコにされて、……覚えてない。そっからどうなったんだか分からない。けど、とりあえず今屋敷にいるから、誰かしら助けてくれたんだろうな。

頭で事態を収拾して、異様にお腹が減っている事に気付いた。
ぱっと瞼を上げて見下ろす4人に尋ねた。

「あたし何食くいっぱぐれた？」

跡部とベルがずるっとフレームアウトし、ジローは涙目で私に飛びついて来た。

「よかったC-!いつものなまえだC−！！」
「ぎやぁあぁぁ…！！体中がいたひぃい…っ」
「王子の心配返してくんね？」
「ちょ、ベル、ナイフ（柄が）刺さってる！」
「しししっ」

脱力して椅子に腰を下ろした跡部、その傍らに立つ樺地。そして私の手を握って離さないジロー。三人の真っ赤に腫れた右頬に、私の頭は遅れて反応する。
「ちょ、ねえそれ！！、づっ」
「勢いよく起き上がんなよ。言っとくけどお前、左腕折れてっから」
「あ。やっぱり？痛いと思った、じゃない！……それ、どうしたの？」

跡部は「ああ」と事も無さげにそこを撫でた。

「殴られた」
「！！…やっぱり」
あの後何があったか覚えてないけど、もしかしたら忍足達と殴り合いのケンカになったのかも。
顔を俯かせた私の頭の上から、ジローの明るい声が降ってくる。

「あ、なまえ勘違いしてるC−！」
「え…勘違い？」
「ん？ああ、殴られたのは、銀髪のロン毛男にだ」

「銀髪ロン毛………スクアーロ！！？」








「何でコイツ等がここに居んだぁ！！？」ベルから連絡を受け、屋敷に戻ってきたスクアーロの第一声がそれだ。
応接室でなまえの治療が終わるのを待っていたジロー達が腰を上げた。
テーブルに行儀悪く足を乗せたベルは、そちらを見もせず軽くいなした。

「るせーよ、スクアーロ」
「んだとぉ！？」
「こいつらがなまえの味方だからだろ。考えて分かれよカス鮫。しししっ」
「、」

スクアーロの額にビキッと青筋が浮かんだが、それも数秒。
目の前で頭を下げる跡部と樺地を見て、今度はぎゅっと眉根を寄せた。


「俺達は真実に気付くのが遅すぎた。事態がここまで大きくなって、結果、アイツをまた傷付けた。…あんた達にも、申し訳ないと…思ってる。」

跡部はなまえの「本当の仲間」全員に、こうして頭を下げていくつもりだった。
プライドなどとうに捨てた。自分が犯した過ちを償うには、こうする他にもうどうしようもないと分かっていたからだ。

「……言いてぇ事はそれだけか」

スクアーロの唇が動いた。
「う゛お゛ぉお゛い！！！」
途端に、耳をつんざく様な濁音が室内に響く。

「それで償ったつもりかぁ、あ゛ぁ！？ざけんじゃねえ！なまえの痛みがどんなもんか、テメェ等分かってんのかあ、お゛い！そんなのはテメェ等の自己満足だ！糞でも食らいやがれぇ！」
「、」
「いいかぁ！！本当に悪ィと思ってんなら態度で示せ！！」

スクアーロに胸ぐらを掴まれながら、跡部ははっと顔を上げた。
「明日から、俺達の目の届かねぇとこでは、てめぇ等がアイツを護れ！！――そんくらいの事をしてみせろぉ！！」

「…――――分かってる！」

跡部の目に、再び雄々しく輝きが宿る。

「もう二度と傷付けさせねぇ…。アイツ等の目を覚ますのは、部長であるこの俺の役目だ！！」
「…言うじゃねェかぁ、小僧！」

今朝、なまえに向けたものと同じ決意のこもった瞳。揺るぎないそれを確認してスクアーロは心の中でほっと安堵した。
（奴らのトップがこの調子なら終わりも近ぇな。…上手くいけばの話だが）



「―――…よし、説教は終わりだぁ。歯ァ食いしばれ！！」
「は？」

ドカッ

「テメェもだぁ！！」
「うす、ッ」

バキッ

「これはなまえの分だぁ、有難く受け取れ！」
「あ、あの〜スクアーロ先生！」
「あ゛ぁ！？誰が先生だあ！」
「先生じゃん！ねえ、俺の事も殴ってよ」
「…理由は」

「俺も護れなかったから」

ジローの目は真剣だった。スクアーロはフンと笑い頷いた。

「イイ度胸だぁ」

バキッ

こうして、跡部、樺地、ジローの三人は頬にスクアーロの熱意を受け、一段と身を引き締める結果となったのだった。
制裁の拳

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