図書室を出て18秒後。私は小走りで階段を駆け上がり、音楽室前の廊下に出た。ラスト５秒。４、３、２、私は角を曲がった。 「うお！」 「きゃ」 きゃ、だって自分で言ってて吹き出しそうになったわ。 体にぶつかった衝撃を受け流さずに、後方によろめく。腕に抱えていた数冊の本をさりげなくぶちまけつつ尻餅をつけば、もう完璧だ。 「すいません…」 「いや。……お前」 「あ」 顔を上げて驚いたふり。 私を見下ろしていたのは、忍足だった。 「…」 私はぱっと視線を外し、辺りに散らばった本をかき集める。状況を飲み込んだらしい忍足は、爪先で私の肩を押した。先程同様に、逆らわず倒れる。 睨みあげれば鼻で笑う忍足の、眼鏡の奥の冷たい眼光とかち合った。 「読書か。地味な趣味やな」 「余計なお世話です」 忍足を睨みながらも、手では本を拾う。 （見られたくない、早く拾わなきゃ） そんなふうに見えるように、急いで。気付け。気付け。 「何借りたん？俺にも見せてくれへんかな」 「、」 よし。掴みはOK！私は本を抱えて立ち上がった。 「私が何を借りようと私の自由です。…通してください」 「お断りや」 「…」 「何でお前なんかの言うこと聞かなあかんねん。…お前」 一旦言葉を区切った忍足。 先程からちらほらと現れては消えていく通行人達は、私達を見ても素知らぬふりだ。あたりまえか。 「今朝の事あって、調子のっとんのとちゃうやろな」 「…」 「ええか？あれは跡部の気の迷いや、そのうち直ぐ目覚める。ジローもな」 「…だったら何です」 「あんま期待すなって事や。お前がやった事、ほんまは誰も許してへんねん。当然……これもそや」 ボタンをふたつ外した忍足がシャツの襟首をグイっと引くと、比較的白い肌には痛々しく鬱血する歯型。 「うわ」 「うわちゃうねん。自分がやったんやろ」 「…」 うっかり素で言っちゃった。ちょっぴり冷や汗が出る。 「これ地味に痛いねんぞ」 「お相子です」 「ほんま。…腹立つやっちゃ、……？」 やっと気付いたらしい。 これで第一関門クリア。 私は無表情に固まる忍足を避けて、渡り廊下を進んだ。 それと同時に携帯を開いて彼女の位置をチェック。 （よし、よし、狙い通り。あと4秒） 「あ、なまえちゃんだぁ！今日お話するの初めてだねぇ！」 「…」 作戦通り （いや私すごい。） （作戦隊長とかいう役職がヴァリアーにあったら絶対ソレやる） ×
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