修行５
袋に新鮮な野菜を詰め、ルディは山を降りた。
「嘘……」
十年ぶりの我が家は昔の面影を微塵も残さず、たいそう立派なものに変わっていた。
（これ、本当にうち？！）
町には何度も来たが、弟子の心得の一つに「修行を果たすまでは家族にも会わぬこと」とあったため実家には一度も立ち寄らなかったのだ。
緊張で高鳴る胸を押さえつつ、ルディは実家の扉をノックする。
コンコン！
「は〜い、どなたぁ？」
出てきたのは幼い子供達だった。
１、２…数えると子供達は全部で６人いた。
（あれ？？
ここは僕ん家だよね？
この子達は一体……）
「おじちゃん、だぁれ？」
「お、おじちゃんって…僕は……」
「おやまぁ！びっくりした！
ルディじゃないか！」
「え……？か、母さんなの…！？」
そこには十年前とは別人のような、やたらとケバくなった母がいた。
「母親の顔を見忘れるなんて酷いねぇ…
ところで、ルディ、一体どうしたんだい？」
「実は、僕、今日やっと修行が終わって……」
「修行が？
……とりあえず、中へお入りよ。」
「母ちゃん、このおじちゃん、誰？」
「これはおまえ達の兄ちゃんだよ。」
「え〜〜〜っっ！」
なんと、ルディが山奥留学をしている間に６人の弟や妹が出来ていたのだった。
父親は、今、町のお土産館で働き、母は酒場で働いているとのこと。
そのおかげで、町の発展と共にルディの家も貧乏暮らしから脱出出来、念願のマイホームを建てたということだった。
「それで、おまえ、これからどうするんだい？」
「この町を出て新たな修行をするつもりなんだ。」
「そうかい。
じゃ、頑張っておいで！」
「え…！？」
（が、頑張っておいでって、たったそれだけ〜？！）
あっさり過ぎる母の言葉に、一瞬、寂しさを感じたルディだったが、すぐに別の想いにかられた。
（はっ！そうか…！
母さんは僕のためを考えて、わざとそんなに素っ気ないことを……）
「か、母さん……
母さんの想いは受け取った。
僕、必ず、一流の魔術師になって帰ってくるから…」
「……ルディ……
その野菜……」
「あ、そうだ！
これは兄ちゃんからのお土産だよ！」
「え〜〜〜野菜ぃ〜〜〜」
明らかにがっかりした様子の弟や妹達に、またルディは想う。
（そうか……
小さいおまえ達までもが僕に気を遣ってくれてるんだな…
僕の修行に出る決心が揺らがないようにと、わざと冷たくしてくれてるんだね……）
「ありがとう…！弟、妹よ〜…」
子供達がルディの熱いハグから必死で逃げようともがくことにも、感動するルディは少しも気付かなかった。
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