今朝のニュースが、この地域もとうとう梅雨入りしたことを告げた。
窓から見上げた曇り空からは、晴れ間が見える。今日は雨の心配はなさそうだけど、これから湿気の多い雨模様が続くと思うと、憂鬱だ。
わたしのスマホに、崎くんから挨拶以外でははじめてのメッセージが届いたのは、二限目の体育を終えて、七瀬といっしょに教室へ戻る途中だった。
「……」
「杏、どしたの？」
スマホの画面をじっと見つめるわたしに、七瀬が訊いた。
「崎くんから、メッセージきて……」
「あんだって？」
七瀬が眉を寄せて、低い声を出す。
七瀬は、未だに崎くんのことが信用ならない様子だ。こないだのミスドで、「崎くんと付き合ってみたい」とは言ってはみたのだけど……。
まあ出会いが合コンだし、そもそも七瀬は崎くんとほぼ面識もないし、信用ならなくて当然かもしれない。
それでも、決して「やめな」とは言わないので、まるっきり信用してないわけでもないのかも。
「メッセ、なんて？」
「……」
わたしは、崎くんとのトーク画面を見つめながら、届いたばかりのメッセージを読み上げた。
『渡したいものがあるので、二階の渡り廊下でまってます』
件の渡り廊下へ行くと、ちょうど真ん中の窓際のところに、崎くんが立っていた。
今はそれほど人通りがあるわけじゃないけれど、それでも大柄な崎くんの姿はこの場所にいる誰よりも目を引く。
崎くんはすぐにわたしに気がついて、こっちこっちと手招きをした。
「崎くん、どうしたの？」
「あ。おさげ」
近くにきたわたしの髪を見てか、崎くんが言う。
「あ、うん、たいくだったから……。それに今日ちょっと湿気っぽいし」
「そっか。かわいい」
真っ正面からの笑顔に、わたしは思わずうつむいて、下のほうで二つ結びした髪を意味もなく指先で梳いた。
カレシ（いちおう）とのやりとりって、こういうのがふつうなのかな。……わからん。なにしろわたしには前例というものがない。
ほのかに熱い頬に気づかないふりをして、わたしは気を取り直して訊く。
「崎くん、渡したいものってなに？」
「ああそうだ、はいこれ」
差し出されたのは、紙袋だった。
袋をまじまじと見れば、「FLOWER SHOP MIZUKI」と書かれている。フラワーショップって、花屋？ なんで？
わたしはとりあえずその紙袋を受け取って、中を覗き込んだ。
「……これ、なに？」
「サボテンです」
崎くんが答える。なんで敬語？
ともかく、そう、サボテンである。紙袋の中身は、崎くんの言う通り、マグカップサイズの小さなサボテンの鉢植えだった。それがさらに透明な袋に包まれていて、袋の口はピンクのリボンでかわいらしく結んであるのだった。
「こないだ花壇占領してるって言ってたし、徳丸さん、そういうの好きかなって思って……。それで花屋に行ってね、買ってきました」
「……」
「ていうか、せっかく連絡先交換したんだから、メッセとかで好きなもの訊けばよかったんだけど、それ買った帰り道で気づいちゃって……ははは」
「……」
「あ、店員さんに聞いたんだけど、これね、花が咲くんだって。名前はすみれまるちゃんです」
わたしがずっと黙ったままだからなのかなんなのか、崎くんはやけに饒舌だった。そんでなんでちょいちょい敬語なのか。まあいいや。
サボテンのスミレ丸。前に多肉植物の図鑑で見たので、わたしは知っていた。ノトカクタス属の「芍薬丸」とも呼ばれる品種だ。鮮やかな赤紫色の、かわいらしい花が咲く。
「スミレ丸……くれるの？」
「差し上げます」
「……なんで？」
「エッ？ えーと、なんていうか……これからよろしくお願いしますというか……うん、そんな感じです」
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