side:Keita
閑散としているわけではないのに、どことなく静かで、すれ違う人はどことなく早足で歩いているように見える。
白昼の街を歩きながら、もう年末か、と今年も変わらずに思う。
１２月３０日。
海未が、熱を出した。
「何度？」
「３８度……」
体温計を俺に手渡しながら、海未が答えた。赤いほっぺたで、額にはさっき貼ってやった冷えピタ。
海未は、よく熱を出す。
海未がここに来て二年になるが、その間五回以上は発熱していると思う。もう看病するのにも慣れてしまいそうだ。ひどくなるまで本人は至ってけろっとしているから、タチが悪い。
「買い物行ってくる」
立ち上がる。冷蔵庫には何もない。薬もなくなりそうだし、冷えピタも今貼っているのが最後だ。
「食いたいもんある？」
「アイス……」
「アイスね」
「ハーゲンダッツの……いちごのやつでいいよ」
弱々しい声で、ちゃっかり高いアイスを指定してくる。なんかこいつ調子にのってないか。
まあ余程辛そうにしているよりマシか、と思うことにして、ダウンを着込む。ポケットにスマホと鍵と財布を突っ込んで、部屋を出た。
ドラッグストアはわりと混雑していた。平日の昼間なのに親子連れが多い。ああ、年末だからか。親にチョコレート菓子をねだる子どもを横目に、カゴに冷えピタやら薬やら放り込んでいく。
食品が並んだ棚の前で、立ち止まった。レトルトのおかゆを一つ手にとる。
「……」
おかゆって一口に言っても、けっこう種類があるんだな。玉子だとか梅だとか五穀だとか。
梅は口がさっぱりしていいかな、と思うけど、海未、あいつ梅干し食えたっけ。
スマホを取り出しかけて、やめる。こんなことわざわざ電話して聞くのもな……。
作ったところで食えないんじゃ意味がない。ということで、梅は除外。五穀に至っては味の想像すらできないし、ふつうの白がゆは味気ない。やっぱり、玉子が無難か。卵かけご飯好きだし、海未。
しかし、同じ玉子がゆでも、メーカー違いでいくつかある。こっちのとこっちの、どっちがいいんだかわからない。
「あれっ？慧太じゃん！」
吟味している最中、突然聞き覚えあり過ぎるでかい声で呼ばれたかと思えば、バシッと背中に衝撃。思わず玉子がゆを落とした。
通り魔のような犯行に思いっきり顔をしかめる。完全に油断していた。なんでこんなところで。
「……なにしてんだよ、秋吉」
真後ろに立っていた秋吉が、なにって、と笑う。
「買い物ですけど！奇遇ですね！慧太、一人？」
「一人だよ。つーかおまえ、年末は帰省するっつってなかったっけ。なんでいんの」
「いやー、今年はサークルのカウントダウンイベントあるから……って、なになに、慧太風邪ひいてんの？」
俺のカゴの中身を見やって、秋吉が訊く。
「俺じゃねえけど」
「あ、もしかして海未ちゃん？あららお大事に……。てか、慧太大丈夫なの？」
「なにが」
「できんの？看病とか」
「できるわ。何回あいつの看病したと思ってんだよ」
「慧太くん、玉子がゆぐらいレトルトじゃなくて作ってあげれば？」
なんかまた聞き覚えあり過ぎる声が。
振り返れば、床に落としたままになっていた玉子がゆを、無骨な手が拾い上げたところだった。
「……なにしてんの、唯太」
１２ロールのトイレットペーパーを片手に下げた唯太が、なにって、と俺に玉子がゆを差し出す。
「買い物ですけど。奇遇ですね。そっちは二人で仲良く買い物？」
「ちげぇし。なんかいきなり出てきた、こいつが」
「人のことドラクエの魔物みたいに言わないでよね！唯太トイレットペーパー買ってる場合じゃないよ！海未ちゃん風邪だって！」
「あーうん、聞こえてたから二人の会話。最近本格的に寒いもんね」
「そういや、今夜あたり雪降るかもってお天気お姉さんが言ってたわ」
「マジでか。でもまあ、地元だったらこの時期雪降りまくってるけどね」
「ねー。こっちにいるとこっちの気候に慣れちゃうよね〜」
「……玉子がゆって、作れんの？」
何気なく質問したつもりだった。それこそ「へー、今夜雪降んの？」ぐらいの気軽さで。
唯太と秋吉が、同時に俺を見るなり、そのまま沈黙する。え、なにこの微妙な空気と二人の「何言ってんのこいつ……」みたいな視線。
まるで、俺が失言したみたいな。