年相応の無邪気な笑み

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厩で見たのは、初めての笑顔。
柔らかくて、それでいて、酷く弱々しいそれは、普通の女性だった。
武将ではなく、君主でもなく、ただ、守られるべき存在。
だが、そんな彼女が私に殺されることを受け入れている。
その事実は酷く心を乱した。
私は彼女を守りたいのだ。

年相応の無邪気な笑み

常に無表情を貫く彼女は、何処までも一途に国を思っている。
そう知っているのは、ほんの数人。
どうして彼女の悪い噂が広がっているのか、不思議に思う。
それでも変わることのない評判は、常に彼女を苦しめているのだろう。

「…何をしている」
「ッ？！」
「ほう？これは確か、あの村で取れる宝玉ではないのか？何故貴様の手元にある？」

彼女は酷く冷たい目で、その男を見た。
俺よりも位が上である官吏であるが、まさか、あの人が着服していたのだろうか？
驚いたまま見つめていると、その男は、彼女を攻撃しかけにいった。
それを片手で去なして、冷たい目で男を睨みつける。

「いい訳はしない、か。民の血税は国のために、ひいては、国にすむ民のためのものではないか？ん？」
「うるせぇっ！テメェだって、悪逆のくせに、仁愛ぶってんじゃねーよ！」

その叫び声に彼女は気分を害されたように眉を寄せた。

「仁愛？何処がだ、望まれてなかろうが我は君主だ。仁愛のみで国が治められると思うな」
「民に嫌われているくせに、何が君主か」
「民一人ひとりからの感情を真摯に受け止めては、国など治められぬだろう？」

違うか？と彼女は首を傾げて、首を傾げる。
男は剣を取り出して、構えた。
それを見ながらも、平然としている彼女は、首を左右に振る。

「君には…渡せないよ、この国はね」
「ッならば、誰になら渡せるというのだ…！」
「仁を求めたあの男に軍神の息子、あとは…隣国の錦馬超、難はあるが馬騰の下で育てば、或は、」

…私を殺して、国を、全土を纏めてくれるんじゃないかな？
そう続けて、愛らしい笑みを浮かべた彼女。
何を言われたのか、理解が出来なかった、それを理解した瞬間、思わずその場に飛び出した。