■光の先に

リペアルームで、アーム部分の通信機を調整してもらっているマイスターは、真剣な表情で調整器具を扱うレインの指先を見つめている。
見るからに儚くて、そして小さくて、柔らかそうな指だと、思った。それから、レインの顔を見た。瞬きをするたびに睫毛が揺れて、それから、呼吸と心拍の度に微妙に揺れる、髪。

｢緊張しちゃうので、あんまり見ないで下さい副官｣

視線を変えずに少し口角を上げてレインが呟いた。

『ああ、悪いね』

マイスターは宙を仰いで、視線をどこに向けていいか考えながら、ふと聞いた。

『あ、そうだレイン』
｢はい？｣
『君は休暇を取らないのか？』

一時間ほど前、テレトラン1を通じて見た番組で、毎年この季節は、国によってはクリスマス休暇なるものを取ると言っていた。

｢うーん、そうですね、でも私の場合、休んでも今不足してる生活必需品の買い出しとか、リペアルームの大掃除とか、しちゃうだけだと思うんで、特別に休暇を取るほどの用事もないときは、いいんです｣

レインは喋りながらも視線を変えずに、通信パネルの具合を確かめている。

『いやぁ、だがクリスマスだぞ？』

マイスターがレインを見つめる。

｢クリスマスですけど…、特別私、予定ありませんし…もしかして副官、私を休ませたいんですか？｣

レインが怪訝そうな顔をしてマイスターを見つめ返した。バイザーはどこをみれば視点が合うのかいつもわからない、とレインは思っていた。何故かそれだけで、マイスターをずるいと思った。

『いやいや、予定があるんならと思って聞いただけだよ。怒らせてしまったな、はははっ』

マイスターが軽く笑った。

｢あ、いえ怒ってはいませんけど…｣

レインは少し俯き加減に、止めていた作業を再開させる。

｢副官は休まないんですか？｣

静かに尋ねたレインを見つめ返し、マイスターが答えた。

『私も何か理由がないと休めない質だからなぁ』

そう言ってふと思いついたマイスターは、レインの腕に優しく手を重ねる。

｢あっ、副官動かしちゃだ…｣
『レイン、私はアレが見てみたい』

え？と首を傾げたレインがマイスターを見返す。

｢あれって何ですか？｣

レインが目を丸くして聞き返した。

『一度ゆっくり見たいと思ってたんだ、良かったらつきあってくれないか？』
｢？｣

レインがさらに首を傾げる。

『イルミネーション。今の季節、たくさんあると聞いたんだ』

目を見開いて、それから頷き、微笑む。

｢確かに綺麗ですよね、今は特に｣
『いつが非番だい？あ、ちょっと待った、私の時間がとれる日も調べなくては』

バイザーを光らせスケジュールを調べるマイスターを見て微笑んだレインが手元にあったスケジュールを開く。

『24日だ｢24日ですね｣』

二人の声が重なる。
顔を見合わせる二人は同時に笑った。

『クリスマスイブか』
｢わくわくしますね!私でよければご一緒します!｣

レインは笑顔でオーケーを出した。

『うん、楽しみだ』






:

12月24日、クリスマスイブの夕方。

基地の外で待つレインの元へ、白のポルシェが滑りこむ。

『待たせた？』

レインは首を振って微笑み、マイスターに乗り込んだ。

｢きっと夜の方が綺麗ですよね｣
『イブの夜に連れ出して悪かったね』

カーステレオ越しの会話は、ますます表情が読み取れない。けれどもマイスターは気を使ったような遠慮がちな口調でレインに謝った。
レインは静かに首を振った。優しい気遣いがなぜか胸に痛く感じた。

｢副官｣
『ん？』

レインがハンドルを優しく握る。

｢今日、楽しみにしてました｣

マイスターは静かにそうか、と言ったきり、再生装置を音楽に切り替えた。





:
街の中心地にたどり着き、人型にトランスフォームした彼と、街を歩く。
短い黒髪に青いバイザー。口角だけを上げて穏やかにレインを眺めるその表情が、レインは好きだった。

恋人達が楽しそうに腕を絡ませ、はしゃいでいる。夜の風はいつもと違う、陽気な空気を含んでいる。いつもより明らかに人が多い。
レインはわくわくする気持ちを抑えきれない。

｢副官!!｣

はあっ、とレインが息を吐く。息は白く浮いて、すぐ消えた。
マイスターはそれをにこやかに眺めた。

『気温が下がってるんだな。寒くないかい？』

こく、と微笑み頷いたレインに、マイスターは辺りを見回した後、呟く。

『多いな』
｢みんな、この先にあるイルミネーション目当てだと思います、たぶん｣

レインが指差した方向には、光の彫刻と呼ばれる、眩いばかりの照明に彩られたアーチ型の電飾の中に作られた遊歩道。マイスターは感嘆の声をあげる。

『…すごいな』
｢行きましょう、副官!｣

レインが明るく提案した。マイスターはレインを見やり、

『その呼び方はなんだか任務中みたいだ』

と言った。不満さを含めたような言いぐさで、腕を組んでレインを見つめた。レインが首を傾げてマイスターを見つめ返す。言葉の意味を理解していない様子だった。

｢…と…いうと｣

レインが呟く。

『今日は、立場も、任務も、なしだ』
｢え？｣
『呼び捨てでいいよ』

レインが驚いて手を左右に振った。

｢えーっ、そんな失礼な事出来ませんよ!｣
『今日は距離を置くな、たのむ』

それまで穏やかだった声が一気に真剣なものに変わったので、レインはしばらく考えたあと、

｢じゃあ、今日だけですね。すみません｣
『なぜ謝る？あ、それから敬語は、なしだ』

口角をあげ微笑したマイスターに、たじたじの様子のレインは、仕方なさそうな表情をしたあと微笑んで頷いた。





:

イルミネーションを楽しみながら、並んで、歩く。

『いやあ、来て良かった』

見逃さないようにしているのか、せわしく左右を交互に眺め、そう呟いたマイスターに、レインは笑顔を返す。

レインの肩に、向かってきた人の肩がぶつかる。

｢あっ、すいませ…｣

振り向き直って謝ろうとしたレインが、よろけたので、マイスターはレインの腕を掴んだ。

『全く見てられないな』

マイスターは腕を掴んだままため息をついて、大丈夫か、と声をかけた。

｢あ、すいま…めん｣
『なんだそりゃ』

ごめん、と無理やり言い直そうとした語尾に、マイスターが声をあげて笑う。

｢む、無理!!敬語なしは無理で…す…｣

レインの唇にマイスターが人差し指をあてる。指の感触に戸惑って口を噤んだレインは、バイザーの奥にある表情を読みとれなくて、またマイスターをズルいと思った。

『たのむ、敬語はなしだ。今日は』

今日は距離を感じたくない。何度もマイスターはそう思った。わがままを結局何も言わずに聞き入れてくれるレインは、底なしに優しいと思った。イルミネーションに照らされた彼女は、一際綺麗に見えた。

レインが観念したように小さく頷いたので、マイスターは微笑んで指を彼女の唇から引き離した。

勇気を振り絞ったようなレインの声がする。

｢マイスター…｣

慣れていない口調はたどたどしいのに、マイスターは安心した。名前を呼んでくれて嬉しかった。

『ん？』

人の流れに押されながらも、レインはマイスターだけを見つめて、呟いた。

｢今日はこれ、はずして…｣

そう言って、青いバイザーを、レインが両手で丁寧に外す。
テラコッタカラーに染まったレインが、マイスターのアイセンサーを見つめて微笑んだ。

｢やっと、目があった｣

ふふ、と嬉しそうに微笑んだレインをマイスターの青い目が、見つめ返す。

｢この方がずっと綺麗でしょ？｣

レインが辺りを眺めて、ね？と促した。
マイスターは視線をレインから外さずに、

『うん、綺麗だ』

と一言呟いた。

｢良かった!!行きま…じゃない、行こう？｣

誰に向けて言ったか気づいていないレインに、少し呆れながら、マイスターはふっ、と笑って頷く。

『レイン』

ん？とマイスターを見返したレインの手を掴んで、絡ませた。
離すつもりはなかったし、そうしたかったから、そうした。
レインは恥ずかしそうに俯きながらも、笑顔を向ける。

穏やかなクリスマスソングの流れる街並みを、時々話しながら、歩く。

繋がれた手は、しっかり絡んで、互いの温かさを分け合う。

マイスターはこの上の幸せがあるのかと思った。
ずっとこのまま、この光の彫刻が続いたらいいのにと、繋いだ手を意識して、何度もそう思った。

隣で笑うレインを、何度も目で追う。
バイザーがある時はずっと見つめていたのに、いざ外すと直視できなかった。
ビークルモードにこの姿を変えて、ずっと遠くまで連れ去りたい衝動は、もうずっと前からひた隠していた気持ちだった。

『レイン』

穏やかに名前を呼ぶと、容赦なく向けてくる優しい視線に、スパークが焦がれそうになった。
…もう耐えられそうにない。

光の彫刻は、そんな自分たちを何処にも連れて行ってはくれない。現実なんてそんなものだ。先に見えるのは暗闇だけで、明日は見えない。

｢あ、イルミネーション、もうすぐ終点だ｣

レインが寂しそうに呟く。

『帰ろうか』

終点につく前に、レインに提案した。
何も疑うことなく頷くレインを見る。はあ、と息をつくたびに白くなる大気は、本当に意地が悪いとマイスターは思った。

所詮、違う生命体だ。

レインと自分は、違う。

｢うん、楽しかった!｣





:
帰り道、綺麗だった、とか、感動したと何度も目を、輝かせて言うレインは、

｢基地に帰ったら、ちゃんと言葉遣い、戻さなきゃ｣

と自身に言い聞かせるように呟いた。

『レイン』
｢？｣
『二人の時はこれでいいさ』

レインが困ったように微笑む。そんな顔してほしくないのに。

｢そんな器用なこと出来ないかも｣

ふう、と俯いたレインの様子を、マイスターは黙って窺う。

｢マイスター｣
『？』
｢今日はありがとう｣

穏やかにレインが笑った。

『こちらこそ、本当にいい思い出が出来たよ』

出来るだけ気持ちを込めて、マイスターは答えた。

『今日は、レインが基地に来てから、一番幸せな日だった。ゆっくり話せて、手がつなげて、嬉しかった』

素直なマイスターにレインは戸惑ったように微笑んだあと、涙が流れる。パタパタッとこの時に落ちてきた予期せぬ涙は、レインを混乱させた。

｢あ、…あら？なんで涙が｣

みるみるうちに溢れて、流れる、流れる。

『あ…、大丈夫かい？』

自分の言葉で傷つけてしまったかと、マイスターは思った。必死で首を振るレインは、目を押さえながら、震える声で、こたえた。

｢私、いま本当に、しあわせ｣

それが精一杯だった。

マイスターはレインの言葉を噛み締める。きっとこの恋は、うまくいく。自分たちは、幸せになれる。

『…レイン』

マイスターが穏やかに語りかける。

『日付が変わったみたいだ』

レインは腕時計を確かめた。0時をちょうど回ったところだった。

『｢メリークリスマス｣』

絶妙のタイミングで同時に出た言葉に、２人は笑う。
あの暗闇の向こう側はきっと、テラコッタカラーの、優しい光に満ち溢れた、幸せな未来だと願いながら、マイスターは基地へと加速させた。