『ちょっとお前来い』、と私を廊下の影に引きずり込んだのは学問担当の先輩だった。

「あっ、どうもです」
「シノ、すげー噂立ってるけど」
「私、カエルなんて飼っていませんよ」
「誰も、んなこと聞いてねーよ、どんな噂だよ！」
「違いましたか？」
「ちげーよ」

本題に行く前に疲れている先輩に『相変わらずだなぁ、この人も』と心の中で、笑ってしまう。単にからかっただけで、先輩の言う『すげー噂』には心当たりがあった。

数秒で復活した先輩は私の肩を掴み、顔を寄せてきた。

「お前、ジャーファル様と付き合ってるのか」

そう聞いてくる先輩の目は真剣に私を心配していた。そんな先輩に私は申し訳なくなりー

「…ダメです、先輩」
「はぁ？」
「顔が近いです。ジャーファル様に怒られます」

からかいを続行した。

私の言葉を聞くと同時に先輩はばっと私を離した。

「ま、まじかよ」

目が見開かれている。

「ジャーファル様とは幾度も（急な仕事で）夜を共にしました。最初は（睡眠不足で）苦しい毎日だったのですが、だんだん体がなれていきました。次第に私はジャーファル様の（途方もない業務量的な）要求に答えていくうちに、何よりの喜びを感じるようになってしまいました。あの方も、私（が仕事をこなせるようになっていったこと）の変化に気づいたのか、ますます要求はハードにー」
「何言ってるんですか」

そんな台詞と同時に何かで頭をぽふっと軽く叩かれた。どうやら手に持っていた丸めている資料を武器にしたようだ。

「噂に拍車をかけてどうするんですか」
「いや、事実を一部伏せてありのままに」
「先輩をからかわない」

そう言って、またぽふりと資料で叩かれた。当の先輩は、問題の本人ジャーファル様の登場に固まっていた。先輩は気付いていなかったが、私はスパルトス様に呼び止められたジャーファル様を廊下で待っていたのだ。話が終わった彼がいなくなった私を探すのは必然で。

『どっきり成功』とか思っていると、無言でまた頭を叩かれた。

「シノとは部下と上司以上の関係ではありませんよ」

ジャーファル様は、この前の初老文官を相手にした時とはたいそうちがい、穏やかな顔で否定した。

「ジャーファル様、先輩には優しいですね、いつもなら問答無用で撃退してるのに」
「君の先輩でしょう、心配してくれているのですよ」

『君を心配してくれる数少ない方です。大切にしなさい』『数少ないとかひどいです』『事実でしょう』そんな会話を私と繰り広げているジャーファル様に、先輩は、『こいつよろしくお願いします』と頭を下げ、『はい、お願いされました』とジャーファル様は返した。何だ、この状況。

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