(エドside)
忍び込んだ第５研究所で遭遇した２人組。
暗闇から現れ、黒を纏ったこいつらは間違いなくリトの世界……現世の敵。
ずっとリトを苦しめてきたやつらだ。
｢──…ここまでたどり着いたご褒美に、いい事教えてあげようか？｣
ニヤニヤとオレを見下ろすエンヴィーの考えている事が読めない。ただ予想できるのは、こいつにとっての“いい事”ってのは十中八九オレにとって“悪い事”だと言うこと。
オレが返答しないでいると、それを肯定ととったエンヴィーが話し出す。
｢リトってさ…、あとどのくらい生きれると思う？｣
｢なっ、なんだよ急に……｣
唐突すぎる質問にオレの思考が追いつかない。こいつは一体何が言いたいんだ。怪訝な顔で見上げると、エンヴィーは口角を上げて笑う。オレを見下し、嘲笑うように歪んだ三日月型の瞳。ゾクリと言いしれぬ寒気が背筋を全力で駆け上った。
｢ねぇ、知ってた？このままの生活を続ければ、あと少しでリトの命は終わるんだよ？｣
｢…なっ！デタラメぬかすな!!｣
｢嘘じゃないわよ｣
突拍子もない事を言われて声を荒げるオレに、今度はエンヴィーの隣の女が言った。
｢そもそも時空を越えるなんて事、いくら時空の鍵を使ったからと言って、そんなに簡単なものじゃないの。あなたなら分かるでしょ、錬金術師さん？｣
｢…っ、それは……｣
あぁ、そうだ。リトが平然とやっている時空の扉の閉開だって、普通に考えればありえないことなんだ。
そのありえないことを現実にしてしまうリトは、さすが時空の番人と呼ばれることはある。
｢だったらもう少し考えれば分かるんじゃないの？時空を越えるために必要なモノ……｣
時空の歪みを感じ取ることの出来る番人、二つの世界を繋ぐための鍵。
鍵を使って扉を開ける……───代価。
そんなバカでかい事のために毎回、リトが支払っているモノは？
等価交換。その法則に見あったもの、それは……
｢…いの……ち……？｣
｢正解ッ♪｣
嘘だろ？
だってリトはいつも平気な顔してたじゃないか。出会った時も、旅してる時も、現世に行って帰ってきた時も。
この前だって…『大丈夫です』って……。
｢離して下さい……私は大丈夫ですから…｣
───……ッ、そうだ。
あいつは昔から、そう言うやつじゃねぇか。
しんどくてもぶっ倒れるまで我慢する。涙も極力見せない。辛くても、悲しくても…
｢うるさいです｣
｢あなたなんて大嫌いです！｣
｢殺しますよ？｣
あいつは、いつだって強がってた。頼ろうとしない。全部一人で背負い込んで、気づいたときには手遅れになるほどに。それがリトという人間。
いっぺんにいろんな事が頭の中で起こり、感情の整理が出来ない。思考回路がショートしそうだ。
そんなオレを心底愉快そうに見下ろしながらエンヴィーは続ける。
｢命を代価に時空の扉を開く。それがリトと鍵の約束……｣
決断したのは９歳の春。
普通との決別。
｢リトが鍵を使えば使うほどリトの命は鍵に吸いとられ、鍵についている石の色が変わっていく……｣
青から赤へ。そして、赤から紅へ。まるでリトの血を吸っているかのように石は色を変えるという。
｢っ…リトはその事…｣
｢もちろん知っているわ。そして、命が減っていくのを止める方法も｣
｢止める事が出来るのか!?｣
そうすればリトは助かると、少しの希望を抱いてオレは顔を上げたが、エンヴィーはクツクツと喉の奥で笑うばかり。
｢簡単な事だよ。鍵を使わなければいい。持ってるだけじゃ命は減らないからね｣
｢あ…そうか……！｣
｢だけど無理ね。あの子はそれでも鍵を使うのをやめないわ｣
｢そんな……どうして！｣
｢リトが優しいからだよ、愚かなほどにね｣
最初は言ってる意味が分からなかった。優しいから、止めない？死期が早まるのに？
しかし、リトという人間を……本当の彼女を思い浮かべた時、答えは直ぐに見つかった。
リトの愛する世界、現世に守りたい者達がいる限り、時空の歪みが起こればリトは何度でも扉を開く。
そしてエンヴィーがこの“世界”にいる限り、リトは何度だって戻ってくる。エンヴィーを殺すために。
たとえ、それが自分の命を削る行為だと知っていても。
｢…っ、ふざけんなよ……！｣
あいつは本当に大事なことを何一つ話しちゃくれない。どうして全部、一人で抱え込む。あんな小さすぎる背中に、親友も世界もオレ達も……みんなみんな背負いこんで…。
｢……っ、お前らはリトをどうしたいんだ！あいつに…何をさせたいんだよ!!…｣
──ドス！
鈍い音が聞こえた瞬間、オレの腹にめり込む野郎の膝。
｢がはっ……｣
吐き気が襲い、意識が遠くなる。
｢リトに何をさせたいか……それは自分で考えなよ、おチビさん｣
｢いいこと、坊や。あなたは“生かされてる”って事を忘れるんじゃないわよ｣
薄れ行く意識の中、意味深な２人の声が聴覚を犯す。
核心を掴めないまま、オレはここで終わるのか？なんて無力で無能なんだ。ちくしょう、何もできなかった。リトの敵が……リトを苦しめるやつが目の前にいるのに、オレは………、
｢…くそっ……｣
リト………リト………、
リト……ッ……──────
2010.11.23
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