Scene. 2 逃げ水の心 「うわっ！」 間一髪だ。白い壁を背にへたり込んだ頭上10cmの位置に、ぷすぷすと煙を上げる穴が空いていた。 ……1秒遅れてたら、この穴、あたしの胸に空いてたな。破面とお揃いですか。 「やるじゃん！深雪、結構 素早いねー」 「……そりゃー、命かかってますからね」 虚閃を放って、からからと笑うリリネット。それに不機嫌に応えながら立ち上がる あたし。 「なるほどな……最初の見立てじゃ、七席か八席と踏んだんだが。その状況判断能力を買われての第五席、って訳か」 と、少し離れたところに寝そべって、あたしとリリネットのやり取りを眺めているスターク。 ……こんなこと言う筋合いじゃないのは、わかってるけど、涼しい顔して観戦されてるのも、ムカつくな。 　 一応、『客人』扱いの あたし。「何もすることがないなー」…なんて、ぼそりと呟いたら、それにリリネットが食いついた。 『上』から、空き部屋を使ってもいい、という許可が下りた、ということで、現在、リリネットと『手合わせ』をしている真っ最中だ。 リリネットは、あたしと『遊んでやっている』くらいの意識なんだろうけど。…………正直、『おもてなし』というには、物凄いハードです。 「それだけやないで？明里ちゃんの冷静沈着っぷりときたら、そこらの男死神じゃ太刀打ちできんくらいやったんやから」 …………出た。 「それを買って五席に着かしたんやからな、ボクが。…何より、イヅルの信頼する後輩や。条件としては、これ以上ないやろ」　 気配もなく、唐突に部屋の入り口に現れた市丸隊長。 相変わらずの笑みを口許に貼り付けたまま、嬉々として捨てた筈の部下の自慢をする。 こんな風に隊長に言ってもらえること、以前は凄く誇らしかったけれど、今は……。 　　　*　　　*　　　*　　　*　　　 「……なぁんにもないんだな、ここ」 窓辺で、ぼんやり頬杖をついて外を眺める。 スタークは“藍染サマ”に呼び出されて、どこかに行ったので、あたしは今、ひとりだ。 なんだか……。 「なんや寂しそうやなぁ……今、スタークおれへんのやね」 「市丸隊長……」 振り返ると、袖に手を突っ込んだ姿勢で戸口にもたれる市丸隊長の姿。 「まだ、ボクのこと『隊長』って呼んでくれるん？」 「…というか、今となっては何て呼んでいいかわからないんで」 「そらそうやな」 「渾名とでも思ってもらってたらいいですよ。霊術院時代にもいたでしょ？キャラに応じて、同級生に“先生”だの“大将”だのって呼ばれるような子が」 「…………なんか物凄ぅ、言葉に棘があるよなぁ、明里ちゃん」 「誰のお陰で、この二ヶ月足らずの間に常識外れなオーバーワークする羽目になったと思ってるんですか。おまけに、あたしまで虚圏に連れてこられちゃって……正直、吉良副隊長の胃が心配です」 そんなやりとりの間も、市丸隊長は一歩一歩ゆっくりと近づいてきて、あたしの前に立った。 「人の心配ばっかりして……怖ぁないん？たったひとりで敵陣におるねんで、今」 「……たったひとりだからこそ、命乞いも抵抗も意味ないですよ。その気になったら、あたしなんて瞬殺ですよね？……現状、あたしは気まぐれで生かされてるだけなんでしょう？」 くっくっと楽しげに笑うと、市丸隊長は、あたしの顎を掬い上げる。 「……せやから好きやわ、明里ちゃんて」 あたしの顎に手をかけたまま、ゆっくりと唇が近づく。 ……って。え……？ 「ちょ……やっ……！」 隊長の手を振り払い、俯いて身を縮める。 「うちの客で遊ばねぇでもらえるかな」 と、不意に現れたのは、今では すっかり馴染んだ霊圧。 有無を言わせぬ様子で、市丸隊長の手を掴んでいるスターク。 「……王子様登場やね」 耳元で囁かれる、相変わらず本心の読めない科白。……ここが三番隊なら、もう少し この人の考えてることが理解できてた気がするけど……今は、何が正しいのかもわからない。 「そんじゃ、ボクは退散するわ。バイバイ、明里ちゃん」 どうやら瞬歩を使ったらしい。その科白を言い終わると同時に、気配が消えた。 それと同時に……。 「……おっと！」 情けないくらいに震える足。へたり込んでしまう寸前に、スタークが腕を引いてくれる。 「平気か？悪かったな、ひとりにして」 「……なんで、スタークが謝るの」 遠慮がちに肩を抱かれて、されるがままにスタークにもたれていると、あやすように背中をぽんぽんと叩かれて。 ……敵陣で、元・上官に襲われかけて、それを敵兵に助けられる、とか……何やってんだ、あたし…………。 けれど。 元・想い人より、その敵兵の腕の中の方が心地良い、なんて、酷い冗談だわ……。 ……生きて戻れないなら、どうだっていいことだけど。 (2009.08.26 up!) <-- --> page: