Thank you for the special day 「あ？砂南、まだ来てへんのか？」 練習があると、先にマンションを出た筈の砂南は、夕方になっても まだアジトに着いていなかった。 「なんや、一緒ちゃうんか？ハゲ真子」 「ハゲちゃうわ、このボケ」 と、いつものように、ひよ里と掴み合いになる寸前に、のんびりと口を開くローズ。 「さっき、僕のケータイに連絡あったよ。君、ケータイのバッテリー切れてるんじゃないの？砂南、真子に繋がらないってボヤいてたよ」 「ああ、そりゃスマンかったな……って、ちょっと待てや！なんで、ローズにやねん！」 掴みかからんばかりに詰め寄ると、ローズは迷惑そうな顔で俺の手を払って言った。 「店の棚に僕が聴きたいって言ってたＣＤがあるの見つけたから、CD-ROMに焼いてきてくれる、って話だったんだよ」 「店？」 「砂南が出入りしてるライヴハウスのことじゃないの？マスターにピンチヒッター頼まれたとか何とか言ってたから。1，2時間手伝ってから、こっちに来るってさ」 「……さよか」 ……砂南らしいけど。何も、こんな日に。 「あ、コラ真子、どこ行くねん！」 ひよ里の問いかけを無視するように、またアジトを飛び出した。向かう先は、件のライヴハウスだ。 まだ『準備中』のプレートが掛かったドア。その向こうから聞こえるのは、CDらしき音楽と、それに合わせて上機嫌で歌っている砂南の声。 防音の重いドアを押し開けると、表に音楽が溢れ出し、砂南の歌声は止まる。 「すみませーん、まだ準備中なん……って、なんだ真子か」 俺の姿を目にした砂南は、咄嗟に顔に貼り付けた営業スマイルを消し、少し驚いたような表情をみせた。 「なんだやあれへんがな。なにやっとんねん、オマエ」 「何って、店番。お酒の配達の子が早い時間にしか来れないって言うんだけど、今日はマスターが用事で遅くにしか来れないっていうから。あたしは、忙しい時に手伝いでカウンター入ったこともあるし」 と言いつつ、手馴れた様子でビールサーバーのセッティングをしている砂南。 「ひとりか？」 「平日は、バー営業のみだからね。ライヴある日なら、誰かしらいるし、わざわざ あたしが呼ばれないよ」 「ふぅん……」 「なんか飲むー？お駄賃がわりに好きなの飲んでいい、って言われてるの。簡単なのなら、カクテルもつくれるよ」 と、カウンターに置かれたメニューをこちらへ押しやる。 「いや俺、酒は……また酔ってオマエにいらんこと言うてもうたらいかんし……」 「ふぅん？」 目を細めて、黙って俺の顔を見つめていた砂南は、不意にニヤリと笑う。 「じゃあ、ノンアルコールのカクテルつくったげようか。あたしがカウンターに入るのって、未成年の子が多いイベントの時が多いから、得意なんだよ。……ノンアルコールのサングリアなんか、いつもピッチャー3つ分くらいは仕込むしね」 「……オマエは、どこまでも子供優先やなぁ」 砂南は、クスリと笑うと こちらに背を向け棚からグラスを取り出して、手早く飲み物を作りはじめた。ほどなくして、コースターに乗せたグラスをこちらへ寄越す。 「はい。シャーリー・テンプルです」 「…………大の男が飲むカクテルの名前ちゃうな」 「シロップ控えめにしたから、味はそうでもないよ。ほとんどジンジャーエールだし」 カクテルを口にする俺を見て にっこりと笑うと、砂南はカウンターから出てきてステージの上に放り出したままのギターを片付け始めた。 「で？今日は、どうしたの？これ終わったら、すぐ向こうに行くって伝言しといたんだし、待っててくれたらよかったのに」 ……これやもんなぁ。 グラスの残りを呷ると、立ち上がってステージの正面まで進む。 「……ちょうど、一年前や。この店で、歌っとるオマエを見つけたのは」 驚いたように振り向いて、ステージ上から俺を見下ろす砂南。その身体を抱き下ろして、そのまま強く抱き締める。 「ホントは……あの日 オマエの姿を見つけた瞬間に、こんな風にしたかったんや……」 はっ、と小さく息を飲む気配。背中に回る細い腕。 再会した あの日を繰り返すように。今のこの時間を噛み締めるように、そっと砂南の名を呼んだ。 (2010.03.07. up!) <-- --> page: |