氷帝学園3年A組の日常

ドッチボール・後編

06

「さーて！じゃあドッチボールやりますか！」

辺見の声で試合の時間となった。組み分けは、単純にペア同士でグーとパーに分かれた。
跡部率いるグーチームと、寺田率いるパーチーム。単純戦力ではパーチームの方が有利なように見えるが、頭脳プレーも考えると、イーブンといったところか。ジャンケンの結果、ボールはグーチームからとなった。外野に苗字と上森の姿が見える。上森頼んだ！なんてのんびりした苗字に、はあ？てめえがやれよ、と上森が呆れたように返している。

ピー、という笛の音で試合は始まった。外野の上森との連携で、パーチームを1人、開始早々に外野へ送った。だるそうに避ける男子や、怖がって避ける女子など、みんなが参加せざるを得ないドッチボールはクラスで遊ぶにはとても良い。

15分をすぎる頃には、コート内には数名しか残っていなかった。両チーム共に、球技に強い者が残っている状態、拮抗状態が続く。
パーチームチームの残りは寺田、濱の2名。対してグーチームは跡部、富永、そして何か間違えて避けに避けて残ってしまった苗字の3名が残っている。
当てるなら、女子だ。両チーム共にそう考えたのだろう。寺田の投げた球が苗字を仕留めた。

『いったぁー！ちょっと跡部！私が痛みに耐えて捕ったボール、ちゃんと活かしてよね！！』
「なに当たり前のこと言ってやがる。おら、外野で大人しくしとけ」
『ちぇー』

ボールを受け取った反対の手を苗字の頭にぽんと置くと、寺田を真剣な目で見据えた。

「さて、仇討といこうじゃねえの」
「ちょ、跡部目がこわ」
「あぁ？」
「ちょ、ま、」
「問答無用」

ばあん！と大きな音を立てて、寺田にボールがぶつかる。

「ってぇー！ちょっとは加減しろよな！」
「知らねぇな」

寺田に当たったボールがころころ..と外野へ転がる。そのボールを拾った苗字はにっと満足気に笑った。

『さっすが跡部！』
「跡部やったれー！」
「誰に向かってもの言ってやがる。当たり前だ」

外野から投げられた苗字のボールは大きく弧を描いて、跡部の元へ届いた。
跡部のボールは外野の上森に向かって投げられる。上森は受け取ると即座に跡部へ返す。
外野へ、内野へとスピードのある鋭いボールが飛び交い、濱を襲う。あまりのスピードと球威に受けることができず、避け続けることしかできない。

「フィナーレだ」

にやりと笑いながら跡部が投げたボールが濱へと向かう。ばあん、と音を立ててボールが宙を舞う。どうやら、バレーボールの要領でレシーブをしたようだが、それは不格好に打ち上がり天井にぶつかった。

「あ」

そのボールはひょろひょろと弱々しくグーチームのコートに落ち、見事グーチームが勝利を収めた。

「グーチームの勝ち！」

ピー、と笛が鳴った。グーチームが各々ハイタッチを行い、負けたパーチームもお疲れ様と笑顔を見せた。

「跡部、さすがやなぁ」
「当たり前だ。俺様の美技は何にでも通用する」
「いやそこやなくてな。...仇討。さすがやなぁ思ってな」
「あーん？」
「いや、わからんのやったらええわ」

「今はまだ..な」

忍足の意味深な言葉にハテナマークを浮かべている跡部。後ろからだだだと足音が聞こえた。

『跡部ー！さっすが！ありがと！』
「当然だ」
「さすが跡部くんよねー、あれはどうしようもないわ..」
『濱ちゃん痛かった？大丈夫？』
「いつもの部活に比べたらなんてことないし、大丈夫！」
「それにしてもほんと跡部くんって手加減しないわよね。女の子相手の球じゃなかったわあれ」
「あーん？」
「近衛もそう思う？女子に優しいとか噂されてるけど、クラスメイトには容赦ないよねー」
『まぁそれだけ素で接してくれてるってことかな』
「うちら3年も同じクラスだし？」
「そういう意味では跡部くん、クラス替えなくて良かったわね」
「..まあな」

いつもの高慢な笑顔とは違う、純粋に爽やかな笑顔。女子3人は思わず顔を赤らめた。

「あの笑みは反則だわー」
「絶対わかってない」
『もう、クラスメイト殺しにかかってるよね』

「あ、そーいや」
「なんだよ」
「あれ。さっき濱が打ち上げたボール目で追っかけた時に気づいたんだけど」
「ぎちぎちにはまってんじゃん」

寺田が思い出したように声を上げる。クラスメイトたちが何事かと集まってきた。上森の問いかけに応えてあれ、と指さした先には、天井と梁との間に挟まっているボールがあった。

「誰だよあんなとこに挟んだやつ」
「え、いつからあった？」
「初めて気づいた！」
「見事に挟まってんねー」

わらわらとボールを見ながら感想を述べる。小学生の時にも見かけたことはあったが、そうなるシーンを見たことがない。一体どうやればあんなにきっちりはまるのか。

「男子ちょっとボール当てて取ってみてよー」
「よっしゃ、俺がやる！」
「寺田できんのかよ」
「任せろって！」
「寺田、はいボール」
「サンキュー！」

どうやら、ボールを当てて押し出すつもりのようだ。近衛からボールを受け取り、寺田は狙いを定める。

『当たんのかなー？』
「当たらんに1票」
「同じく」
「2人ともひど！寺田だってやる時はやるってー」
『じゃあ私は何かやらかすに1票！』
「苗字ちゃんのが酷かった...」
「濱さんはどう思うん？」
「んー。寺田だもん、当たるわけないじゃん」
「濱さんも酷いやん！」

「よーし、」

狙いを定め、ボール目掛けて投げる。
すか、と音がしそうな程、ボールは天井から程遠く円を描いた。

「はぁー！？」
「寺田おま、」
「女子かよ！」
「いやちょ、ちょっと待ってもっかい！」
「チャンスが何度もあると思うなよ！」
「寺田ださーい」
「いやさすが寺田って感じ？」
『うんうんほんと寺田って感じ！』
「うるせぇ女子共！」
「寺田が怒ったー！」

一気に寺田からかいモードに入ったクラスメイトに、顔を赤らめながら怒る寺田。恥ずかしさも入っているようだ。
一通りからかわれた後、にやにやしながら近衛がボールを手に取り、寺田に差し出すと口を開いた。

「どーすんの？」
「や、るに決まってんだろ！」

よ、寺田ー！それでこそ寺田だー！とクラスメイトがはやし立てる。
ぐ、と天井のボールを睨みつけながら、寺田は勢いよくボールを投げた。

いい感じ、とみなが思った。直線でボールへ向かっていったと思われたボールは少しずれたようだ。
ぼすん、と音がした。

「「「.....」」」
「え？」
『うそ』
「やりおった..」

はははは！と体育館に笑い声が響く。

「まじかよ寺田！」
「さっすが寺田！」
「いやもうまじ寺田としか！」
『いやーさすがすぎるわー』
「苗字ちゃんの言った通りになったね！」
『まさかだったけどね、』

わいわいと話すクラスメイトに、ぽかんと天井を見上げる寺田。

「てら、」
「まじかよぉぉおお！」
「うるさ」
「え、え、あんなんあり！？」
「しらね」
「いや、なしだろぉぉおお！？」
「しらねっつってんだろ！」
「まぁ落ち着きなさいよ寺田ぁ」
「あれが結果だって寺田ぁ」

少し労わるように上森が声をかけようとした瞬間、大きな声で叫びだした寺田。うるさいとばかりに顔をしかめる上森。そこに濱と近衛がやって来て、にやにやと寺田に声をかける。

そう、「あれ」が結果なのだ。みんながにやにやと天井を見上げる。そこには、挟まった2個のボールがあった。
寺田が勢いよく投げたボールは、天井のボールに当たらず、並ぶように天井のボールへ追加されたのだった。

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