拾壱慶次さんが来たその日からは地獄のような日々でした。「ねえ、邪魔なんだけど」 「旦那に迷惑かけないでくれる？」 「穀潰しのくせにいい身分だよね」 「......」 前から嫌味ったらしかったが、ここ最近は聞くのも耐え難い。 「幸村、私何かしたっけ？」 恒例の八つ時に団子を食べている幸村に尋ねると、ごくりと飲み込んだ後何か考えているようだった。 「それは、某にも分かりませぬ......だが、常に飄々として他人に心の内を見せない佐助が、あのように感情を露わにするのも珍しいでござるな...」 (はあ...私に当たられてもな) 「佐助に問うてもはぐらすばかりで...佐助と何かあったか...いや、奈月殿は避けておられましたな」 そう言って幸村は苦笑したが、私はそれを聞いて目を伏せた。 「あのさ、それ、俺のせいかも...」 ひょっこりと現れたのは申し訳なさそうに笑う慶次さんだった。 「俺のせい、とは？」 「俺が余計なこと言ったから」 慶次さんが私を一瞥する。 「忍の兄さんが、何で奈月ちゃんを閉じ込めていたのかって事を「ねえ、変なこと言わないでくれる？」 すっと背中に寒気が走る。素人の私でも分かるほどの殺気。 思わず胸の前で手を握った。 「言っとくけど、"それ"は大将の遠縁の子だから預かってるだけ」 「っ佐助ぇ！それとはなんだ！」 幸村が怒鳴る。 「旦那は黙ってろ。旦那だって、穀潰しみたいな生活されて頭にこないの？」 「あんた！それは言いすぎだろ！」 慶次さんも怒っている。 「お館様の命令じゃなきゃ、こんなお荷物面倒みたくないね」 (あ、だめだ...) ぎゅっと両手を握る。震える両足で何とか立ち上がり、そのまま自室へと走って行った。 「奈月ちゃん！」 「奈月殿！佐助、お前っ...」 呼び止める声を振り払って、走った。 自室に入った瞬間、膝から崩れ落ちた。 私だって来たくて此処に来たわけじゃないのに、何故そんなことを言われなくてはならないのか。 邪魔なら殺せばいいのに。 できることなら帰りたいのに。 色んな思いが溢れて、苦しい。 「奈月ちゃん、」 慶次さんが私の背を撫でる。 その手の温かさが優しくて、私は此処へ来て、初めて声を上げて、泣いた。 それから幸村と忍の間で何があったのかは知らない。ただ、忍の頬に青痣ができていたことから、恐らく殴られたのだろう。 (でも、此処で生きるためには、何を言われても耐えるって決めたんだ) 廊下を歩くと、忍が向こう側から歩いて来る。 私は初めて忍の目をしっかりと見つめた。 「貴方は私が相当邪魔みたいですね」 忍の目が見開かれる。 「なら何故殺さないんですか」 「......」 「ああ、お館様の遠縁ってことになってますもんね、私。じゃあ私から幸村に言って、お世話係を別の人に変えてもらいます。何てったって、私は穀潰しでお荷物ですし」 もうどうだっていい。 「……もう、二度と私の前に現れないで」 そんな、傷ついたような顔をする貴方のことなんか、どうだっていい。 |