｢アリス｡すまない｡私は君の姉のロリーナのことがー｣
やめて｡
もうそれ以上言わないで。
頭をかかえて目をつぶる。
｢アリス｣
そんな優しい声で私を呼ばないで｡
先生が好きなのは姉さん。
分かっている。
それは仕方のないことだから。
貴方は姉さんが好きなのに､最後まで私に優しいの｡
そんな貴方のことが､私はー…｡
｢アリス｣
｢？｣
この声は…
｢エース？｣
かたくつぶった目を恐る恐る開けてみる。
と､目の前には目に痛い赤が広がっていた。
エースだ。
｢アリス｣
しかし様子が変だ。
エースの顔からは笑顔の仮面が剥がれ落ち､表情がない。
時々見せる、エースの無表情。
｢愛してるよ｡この無意味な世界でただ一人｣
ざくっ
エースの剣が私の胸を貫く。
口元に笑顔を浮かべる彼。
｢だからさよならだ｣
｢エー…ス…｣
私の体から剣が抜かれ、崩れ落ちる。
｢ごめんね｣
そう言うエースの顔はやはり無表情だった。
赤い瞳からは何も読み取れない。
｢エース…｡わ､たしも愛し､てる…わ｣
目の前の赤い瞳が見開かれる。
そして彼の瞳から涙が一滴流れ落ちた。
｢アリス｣
貫かれた胸から血が溢れる。
だるくなって目を閉じた。
エースと恋人になった時点で殺されることは承知の上。
彼に殺されることは別に構わない。
私が心配なのは､私がいなくなった後のエース｡
あなたはこれから一人でまた迷い続けるの？
それとも私を殺してあなたも死ぬ？
｢一人､エースを置いていってしまってごめんなさい｣
声にならない声を心の中で呟く。
伸ばした手は彼に届くことなく力尽きた。
エース…｡
何も掴めなかった､空虚な手。
先生も､エースも…｡
***
｢エース！｣
｢ん？何何？｣
瞳を開けると目の前にはエースのどあっぷ。
ここは自室のベッドの中。
ああ､そうか。
確か前の夜の時間帯にエースが訪ねてきて、一緒に過ごしたんだった。
伸ばした手はエースとがっちり繋がれている。
そのことに酷く安心した。
｢エース？本当に？｣
｢何度も呼ばなくっても俺はここにちゃんといるよ。｣
にこりと笑う騎士。
あの時のように無表情じゃない。
じゃあ、あれは夢？
だとしたら､なんて現実的で嫌な夢。
｢ナイトメアの馬鹿｣
ナイトメアは悪夢から私を遠ざけてくれるのではなかったか。
大事なときに使えない病弱夢魔だ。
｢なーに？俺といるのに他の男の話？やけちゃうな｣
おでこをくっつけられる。
｢夢の中で夢魔さんと会ってたの？こんなに泣いて、俺という者がありながら一体何をしていたんだろうね｣
ぺろりと涙を拭われる。
｢!!｣
無意識のうちに泣いていたようだ。
｢ね、夢魔さんと何をしていたか教えてよ｡俺と君の仲だろ？気になるなー｣
明るい声。
口は笑っているが目が笑っていない。
ヤバイ､怒っている。
｢べ…別に何にもないし､ナイトメアとは会ってないわ｣
｢ふーん｣
エースの目が細められる。
｢言ったよね？君を傷つけるのも泣かせるのも俺だけって､さ｣
耳を思いきり噛まれた。
｢いった！｣
｢君がいけないんだよ。誰に泣かされたか知らないけど､お仕置きかな｣
苛ついてきた。
誰の為にこんなに泣いているのか。
エースは私の夢の中の自分に嫉妬しているのだ。
｢ばっかじゃないの！私が何で泣いてるか知らないくせに！｣
空いているほうの手で思い切りエースの頬をつねった。
｢いっててて！何するんだよアリス｣
｢さっきのお返しよ｣
ふんっとそっぽを向く。
片方の手はお互いに繋いだまま｡
私は繋いだ手にぎゅっと力を入れた。
｢だってエースが私の前からいなくなるから｣
｢？俺はずっと君のそばにいるじゃないか｣
｢ゆ､夢の中の話よ！｣
エースの顔をちらっとみたらなんとほうけた顔だろうか。
キョトンとしている。
｢…｣
｢夢の中話だって馬鹿にする？｣
そっぽを向いていた顔をエースに引き戻された。
どこか嬉しそうな顔をしている。
今の話のどこで嬉しくなる話題などあったか。
｢いいや｣
抱きしめられる。
｢君を泣かせたのが俺で良かった｣
そっちですか。
まあエースらしい。
｢それに、そうやってうじうじしている君､可愛いし俺好きだよ｣
｢君はずっとそのまま､迷い続けていて｡俺に君を殺させないように｣
｢！｣
夢の中の映像が蘇る。
怖くてエースの顔が見られない。
私の心の中が見透かされているようで。
｢大丈夫｡君がこのままでいてくれれば俺はアリスを殺さなくてすむ。それにー…｣
｢もしも俺が君を殺したら、俺も死ぬよ｡君無しではこの無意味な世界で生きていけなくなってしまった。それくらいには俺は君が好きだよ。ずっと一緒だ｣
囁く言葉は不穏なのに､表情はそれにそぐわない。
エースも私も幸せそうな顔をしている。
｢愛してるよ、アリス｣
口付けをかわす。
私の命が尽きるか､エースに殺されるか｡
果たしてどちらが先なのか｡
分からないが、私の命が終わるそのときまで、ずっと一緒に迷ってあげる。
一緒に、深くどこまでも墜ちてあげる。
愛してると囁き合って、今日も私達はお互いをつなぎ止める。
｢エース、愛してるわ｣
