僕たちの横を通り抜け、雨に濡れるのも厭わずのそのそと屋外に歩き出ていた女の子。
彼女は友人と思しき女子生徒の制止の言葉に振り返り、きょとんとしている。

その間にも、彼女に降り注ぐ雨は止まない。

「あんた、雨！濡れちゃってるから！戻っておいで！」
「え？……あ、本当だ」
「ぼけっとするのもいい加減にしてよ！もう、今日はあんたの世話係が委員会でいないんだから、ちょっとは自重して。私じゃ手が回んない」
「世話係って、真美ちゃんのこと？」

今は昇降口にいる生徒の数も少なく、彼女たちの言動は意図せずともとても目立っていた。
だから、僕が彼女を見ていたのもほとんど無意識的にだ。

首を傾げた彼女は、それでも軒下に戻ることはなく、それどころか雨に打たれるのを楽しんでいる様子だった。

「でも、もう、濡れちゃった」

制服のスカートが水を含んで重みを増しているのが、遠巻きにも分かる。

「まったくゆーりってば……」

友人の子は飽きたように彼女に傘を差し出していた。
それを嬉しそうに受け取る彼女から、僕は目が離せなかった。

「コウ？」
「っ、あ、ごめん！入れてもらうね」

隣にいた“オトモダチ”に声をかけられ、すっかりこの子たちの存在を忘れていた自分に気がつく。

どうしたんだろう……。
自分らしくない。

誰かに目を奪われるなんて――。

「さっきの、変な子だったねー。びしょ濡れになってたし。恥ずかしくないのかな？」
「……」
「子供っぽいよね。コウの好きなタイプの正反対」

“オトモダチ”の言葉に、僕はなんて返事をしたんだっけ？
覚えてない。

ただ、雨に濡れながら無邪気に笑うあの子の姿が脳裏から離れなくて、頭がいっぱいになって。

他の“オトモダチ”と別れ、傘を半分こしている“オトモダチ”と二人で帰っている最中も、本来ならそのまま“お持ち帰り”しちゃうのがいつものパターンだったんだけど、おかげでそんな気にはなれなかった。

……ゆーり、ちゃん。

それから毎日、彼女の姿を見かける度に、僕はおかしな感情に囚われるようになった。