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「仁、もう少ししたら、泰介を家まで送ってやれ」
「あ、うん」
千里に言われて頷く。
「千里、圭介どうなったわけ？」
弾が聞いた。
「まだ決まってない」
「ふーん。どうなりそ？」
「多分、楓の下に付く事になるだろうな」
「楓の？ えらくまた違うトコに」
「楓さん？」
知らない名につい弾に聞いた。
「潤島(ｳﾙｼﾏ)楓。東雲と日立と新居の間の連絡係だな」
「ふうん」
「お前、会ったことあるはずだぞ」
千里に言われて首をかしげる。
「え？ いつ？」
潤島楓なる人物に仁は心当たりはなかった。
「本宅に来てるだろ」
「ええっ」
首を傾げて思い出してみる。
本宅には千里と仁。千草。千歳。渚。それに千明と日立。出入りする数名のヤクザ。それから……。
「……あ」
いつも部屋の片隅に青年がいた。
違和感なく溶け込んでいたので思いつかなかった。
「楓も人が欲しいと言ってたからなー」
弾がぼやいた。
次の日、圭介は楓の下で働く事になった。
日立探偵事務所で黒田が暇そうにテレビを見ていた。
電話をかけたり、掛かってきたり、何かと忙しく働いていた圭介を見ていた為に、仁はそのギャップに戸惑っていた。
「あの、黒田さん」
返事はない。視線だけが動く。
「仕事、しないんですか？」
くっと口の端を上げて黒田は視線をテレビへ戻す。
「弾がそろそろ戻ってくる。そうしたら弾と出掛ければいいよ」
「……はぁ」
する事がなくため息が出る。
昨日、泰介を家まで送れば、泰介は圭介と同居していた。
圭介はまだ家にはいなかったが、名前が連名になっていた事に仁は気付いた。
仲がいいんだなと思った。
弾も黒田と同居しているようだが、この２人は相性が合っているのかよくわからない。
仁からすると疑問だった。
黒田壱臣。一体この人は何者なのだろう。仁は黒田がよくわからなかった。
それを、事務所に来て仁を連れて再び外に出た弾に聞いてみた。
「黒田は元々別の組にいた奴でさ、見かけたおれを気に入って東雲組に入った奴なんだよな」
「へぇ……」
「で、家まで押しかけて来がった」
「別の組って？」
「蓮沼組って聞いたことね？」
「ないなぁ」
「ま、小さい組だしな。そこの組長の付き人やってたらしいわ」
「それ、いつの話？」
「うちに来たのが、おれの中３の時だから、あいつが17か18の時だな。付き人はそれ以前だな」
一体いつ、黒田に会ったのか、ますますわからない。
「弾、黒田さんて怖くない？」
「いや？」
「俺は怖い」
「黒田が？」
「理由はわからないけど、そう感じる」
歩(ﾎ)が止まる。それにならうように仁も足を止めた。
「お前、千里が怖いか？」
「千里？ 怖くないよ」
「オレは、千里を怖いと思ったこと何度もある。千里は怖い。その内、仁にもわかるさ」
再び歩き出した弾について歩く。
「……弾、どこ行くんだ？」
「とりあえず東雲組のシマ教えとくわ。車で回ろうぜ」
停めてあった車を見て、弾が舌打ちした。
「直射日光もろだ。日除け忘れてた」
車のドアを開ければむっとした熱気が襲ってきた。
エンジンをかければクーラーが働き出す。
「仁、窓開けろ。クーラーきくまで開けてろ」
「はー、まだまだ暑いよな」
「早いとこ秋になれば涼しくなるのに」
「秋になったら、紅葉見に行こう、弾」
「紅葉？ 見に行ってどうすんだよ。やだよ」
「厚、誘うけど？」
「行く」
ころりと意見をかえ、弾はアクセルを踏んだ。
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