▼ ９
「タメ、ですか。……ええっ!?」
「そんな驚く事か」
「年上かと。……じゃあ、弾て呼んでも？」
「どうぞ」
「仁は弾が苦手ってわけじゃなさそうだな」
日立が可笑しそうに笑う。
「苦手？ あーヤな感じとは最初会った時思ったけれど、苦手とかは……」
「お前、正直だな」
目を細めて弾は仁を見た。
しまった、と仁が顔をしかめる。
「そういや、表玄関のシェパード、ハナか？」
弾が思い出したかのように言った。
「チィの事忘れてた！ 千里さん、帰ろうよ」
「そうだな、面会時間もそろそろ終わりだ。弾、千明に会うなら早く行け」
「あんまり行きたくはないけど、行くか」
弾が立ち上がる。
「またな、仁」
「あ、はい」
「そこは、うんだろ。タメ口でいけ、仁」
そう言うと日立とエレベーターフロアへ歩いて行った。
「なんで弾、行きたくないって？」
「千明が弾を避けてるからな。弾はそれがわかってるから自分から千明に会おうとはしない。……千明があまりいい顔しないのわかってるしな」
「避けてるってなんで？」
「千明は弾が苦手なんだよ」
「千明が？ 千明って苦手な人っていたんだ」
仁の運転で屋敷に帰ると仁はすぐさま、千里のベッドに潜り込んだ。
「仁」
「疲れた。１時間でいいから寝せて」
朝から運転。警察署に行き、別宅へ寄り、病院に来た。
ちょっとお疲れ状態な仁。
「千歳と花火を観に行くんだろ、それまでに――」
振り返ればもう仁は寝息をたてていた。
仁のやわらかな髪に触れ、起こさないように部屋を出た。
仁が目を覚ました時、窓の外は暗くなっていた。
けっこう寝ていたんだなと時計を見れば、９時過ぎだった。
「うそ」
時計を見直して部屋をでた。
屋敷はしん、と静まりかえっていた。
キッチンに渚がいた。
「腹減った？」
「あ、うん。ね、千里さんと千草さんは？」
「千里組長は別宅の屋敷。千草さんは千歳と花火観に行った」
「花火。あっ」
千歳と一緒に行く約束をすっかり失念していた。
やれやれ、そんな顔で渚はシチューを仁の前に置いた。
「帰ってきたら謝らなきゃ」
「そうしろ」
「で、なんで千里さん、別宅に？ 昼間も行ったのに」
「弾がいなくなった」
「え」
仁の手が止まる。
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