「寝なよ、高瀬。…ほら、ベッドに横になって…。」

「やだ。」

「は？」


…というか、そんな格好いい顔して「やだ。」とか言うなよ。
くそ、可愛いと思ったら負けだ…っ。



「何で嫌なんだ？」

「…………」

「寝ないと辛いだろ？」

「………膝…、」

「え？膝？」

「…膝枕……」

「……えっと、」


膝枕……、ってことは俺の膝で寝たいって事？
……何？何で今日の高瀬はこんなに可愛いの？
何かいつもと様子がおかしいような…っ。



「…っ、もしかして…、」


……そこで俺の疑問は、ある事への確信に変わった。




それは…、



「熱……」


そう確信した俺は、高瀬の額に手を当てる。


「……あ、あつ…、」

やはり当たっていたようだ。
高瀬の額はとても熱く、少し汗ばんでいた。


「ば、馬鹿。熱出してまで…、早く寝ろ。」

「……膝枕…、」

「分かった、…分かったから。それは高瀬が元気になったら何回でもしてやる。だから今は、早く寝ろって。」

「…仁湖、」


そういえば最初から何処かおかしかった。
いつもより熱っぽくてたどたどしい口調。
そして子供のように、何処か頑固なところもあった。

…高瀬を無理矢理ベッドに寝かし付ける。
頬は上気して息も乱れている。
とても苦しそうだ。


…早く気付かなかった俺がいけないんだ。



「…大丈夫？」

「……仁湖、膝枕…」

「元気になったらしてやるから。…早く元気になって。」

「…仁湖、苦しそうだ……」

「……それは高瀬の方だろ。」


自分の愚かさに眉間に皺を寄せていると、高瀬に心配されてしまった。
…そうだ、今は俺がしっかりしないと。
俺はそう思って、濡れたタオルで身体を拭くために、寝室から出ようと立ち上がると、



…腕を高瀬の妙に熱い手で掴まれた。