ちょっと呆れ気味にエリュゼの背中を見ていたユニカは、ふとディルクに視線を移してどきりとした。こちらを見ている彼の顔色は、あまりよくない。目許がくすんでいる気がするし、青緑の不思議な色の瞳にも生気がなかった。
　一緒にやって来たティアナが、素早くユニカの傍の椅子を引き、ディルクをそこに座らせる。
「見送りに来た。寂しくなるな。君が同じ宮に寝起きしていると言うだけでも、実は随分うきうきしていたんだが。最後にもう一度くらい食事をしたかったけれど、私がこの調子ではな……」
「殿下、私が置いていった血を、お飲みになりませんでしたの？」
　呆然としながら、ユニカは彼の隣に腰を下ろした。ディルクの顔色を見れば、矢傷が癒えていないことは明らかだ。
　彼はますます苦い笑みを深めて答えた。
「飲んだよ。確かにな」
　ユニカが目を瞠ると、彼はどうしてよいか分からないという顔をした。
「君が痛みを堪えてくれたのだからと思って――しかし、どうしてだろうな？　おかげで糸が抜けなくなるということはなかったけれど」
「本当に、お飲みになったの？」
「ああ」
「すべて？　吐き出したりは？」
「みんな飲んだし、吐き出しもしなかった」
「……どうして」
　決してふざけているわけではないディルクの返答に、ユニカはただ瞠目するばかりだった。力なく言葉を零したきり、彼女は肩を落とす。
「エイルリヒは君の血で助けられたのだと思うんだが、どういうわけか私には効果が無いようだ。君が嘘を吐いているとは思っていないよ。不可思議ではあるが仕方ない。効かないものは効かないのだから」
　ディルクが何か言っているが、それも耳に入ってこなかった。どうしてだろう。その言葉で頭がいっぱいになり、ぐるぐると渦を巻いている。
　養父も、キルルも、八年前の疫病に冒された人々でさえも、ユニカの血を口にした者は皆快復した。それは間違いないのに。
　ユニカの血は、必ず瀕死の人を癒やしてきた――いや、例外が、無かったわけではない。目の前でユニカの血を飲んでくれたにも関わらず、わずかひと月後に亡くなった人がいる。
「王妃さま……」
「ん？」
　ディルクに顔を覗き込まれ、ユニカは慌てて口を噤んだ。理由を考える。けれど、混乱が先立って少しも思考がまとまりそうにない。
　今にも泣き出しそうに顔を歪めるユニカを見て、ディルクはドレスを握りしめていた彼女の手に、自分のそれを優しく重ねた。
「何故かは分からないにしてもだ、私は、傷が癒えなくてよかったかなと思う」
「何故です？　殿下には大切なお役目があります、それを、私なんかのために放り出したようなものだわ。そのままでよろしいの？」