「ロビン!! 平気!?」
「ロビン!!」
「ええ…掠り傷よ…!! 子供達を早く止めましょう…!! あの凶暴化した子供達だと、いくらシアンでも…」
ロビンの言葉に頷いたチョッパーは、自身を抱えるナミに「急いでくれ」と声を張り上げる。
「おれがあいつらをくい止めるって約束したのに…止められなくて、モチャを危険な目にっ!!」
「まだシアンがいるわ!!」
「…っ、う゛ん゛…!!」
チョッパーは祈った。頼む、頼むシアン。モチャを、子供達をどうか助けてくれ、と。
「止まれ〜〜〜!!」
「待てモチャー!!」
「キャンディよこせ〜!!!」
正気じゃない友達の言葉。それでもモチャは走る足を止めはしなかった。もうこのキャンディの正体が分かったからだ。
「渡さない……!! ハァ…ハァ…、これがどういうキャンディかチョッパーちゃんに聞いたんだ…!!
これは食べちゃいけないキャンディなの!! お願い、いつものみんなに戻って!!」
ぎゅっと目を瞑り、己の願いを叫ぶモチャ。脳裏に浮かぶのは初めて出会った頃のみんな。親から離されたモチャ達は、この狭い空間で長い年月を過ごし、ともに成長した。
新しい友達が来る度に嬉しかった。辛い治療もみんなが一緒だと怖くもなんともなかったから。優しいモネから貰えるご褒美のキャンディが嬉しくて、嬉しくて。
全てが嘘だったなんて、信じたくない程には幸せだったんだ。
「みんなでここから逃げよう!! はやく元に戻って!!!」
モチャの渾身の叫びだった。
シアンは追いついてきたナミ達と一緒に子供達の暴走を妨げるが、傷つけずに止めるというのは至難の技で。なかなか子供達を止められずにいた。
「きゃ〜〜〜!!!」
モチャの叫びにナミ達は階段の下を見下ろす。そこには下に回り込んでいた子供達が、モチャからキャンディを奪おうとしていた。
「まずい!! キャンディを奪われたら………!!! また振り出しだ!!!」
チョッパーは焦り、最悪の事態を予想する。
「コンブ!! ビヨ!! やめて!! 絶対に渡さないっ!!! これは体を壊す薬なんだよ!!? お家へ帰れなくなるよ!!?」
「うるせー、独り占めするな!!!」
「……………!!」
「ダメ〜〜!!!」
「！！？」
もうダメだ。モチャがそう思い、自分の口にキャンディを入れようと口を開ける。その瞬間、シアンはチョッパー達の側を横切りモチャの手からキャンディを奪った。
「シアン!!?」
「言ったでしょ、モチャ。『必ず守る』って」
「だいじょーぶ」と、ビスケットルームで言った時のような笑みをモチャに向け、シアンはキャンディを奪われないように口に入れた。無数にあるキャンディを一口で食べることなんて出来ないから、口に入る分だけ入れて、飲み込み、また口に入れる。途中でキャンディを奪おうと伸ばされる手を必死に避けながら、それを何度か繰り返して漸く最後のキャンディを飲みこんだ。
「こいつ、キャンディ全部食った〜〜!!!」
「ずりーぞ〜〜!!」
子供達がシアンに襲いかかる。大小様々な手のひらを見つめながら、シアンはゆっくりと倒れた。「ゴホッ…！」と血を吐き、苦しそうに首元を抑えている。当たり前だ。あんなにも大量の覚醒剤を一気に服用したのだから。
「ゲホッ、オ゛エッ……!!」
「シアンお姉ぢゃん゛…!!! やだよ、死なないでぇ!!!」
「どうしたんだ…!? シアンお姉ちゃんが血を吐いた!!」
「苦しそうだぞ!? 何で!? おいしいキャンディで!!」
目の前で血を吐き続けるシアンに子供達は戸惑う。そんな光景など見たことがなかったから、どうすればいいのか分からないのだ。
「どけ、お前達!!」
「……!!」
ロビンに抱えられたチョッパーが、涙を流しながら吠えた。
「これがそのキャンディの正体だからだよ!!! シアンはお前達を助ける為に、この身を犠牲にして…」
「チョッパー!!」
怒りのままに叫ぶチョッパーを止めたロビンは先に子供達を鎮めるように促すが、チョッパーはシアンの治療の方が先だと言う。けれどもう時間がない。
そんな絶望の中、荒れた男共の声が階段の上から聞こえてきた。
「ガキ共が止まってやがるぞ、行け〜〜!!!」
「！！？」
「暴力はなしだぞ、野郎共ォーー!!!」
「取り抑えろォー!!!」
「多勢には多勢だァ〜〜っ!!!」
やって来たのは海軍とサンジだった。ここに来るまでに心を通わせたサンジと海軍達は一斉に子供を取り抑え、医療班はチョッパーから受け取った鎮静剤の入った注射を打っていく。
これでチョッパーは気兼ねなくシアンを治療することが出来る。モチャに抱えられながら移動するチョッパーとシアン。苦しそうに顔を歪めるシアンを見ながら、チョッパーはモチャに声をかけた。
「モチャ、」
「チョッパーちゃん、私…どうしよう！わたしがシアンお姉ちゃんに『助けて』って言ったから…!!」
「違う!! …シアンは、きっと頼まれてなくてもやった!! だから…モチャが責任を感じる必要なんてないんだ!!!
モチャが友達を守ったんだぞ、その想いがシアンに届いたからシアンもモチャを助けた。モチャのお陰でみんなウチへ帰れるよ!!!」
ぐしっと涙を拭ったチョッパーは喉を震わせてモチャに告げる。
「………!! 必ず大人になるんだ!!!」
『大人になりたい』
そう言った少女は、そのチョッパーの言葉に笑みを浮かべたのだった。
「シアン、シアンっ!!!」
「…チョッパー……」
「ごめ、っ、ごべんなァ゛…!!! おれ、おれ……!!!」
涙と鼻水を流すチョッパーを見て、シアンはふっと表情を緩める。震える腕を伸ばしてチョッパーの頬を撫でた。
「…チョッパーが、診てくれるんだもん……心配なんて、してないよ…」
「！！」
「っ、ゲホッ!! ……こどもたち、は…」
「さ、サンジ達が来てくれたからもう大丈夫だ!!」
「そっかあ…ふふ、………よかった…。…っ、ゲホッゲホッ、ヴッ…」
「シアン!!」
再び血を吐くシアンは、その後ぐったりと目を閉じてしまった。
「(一度に大量摂取したけど、依存まではいかない筈だ…!! キャンディに含まれてる覚醒剤の量も微量…、まだシアンは大丈夫、薬物依存性にはなってない!!)」
チョッパーは自分に言い聞かせるようにそう思うと、着いたB棟2階の検査室で治療する。
時間はもう、少しも残されていなかった――。
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