お暇な日常は本日までです
巻島と小野田と勝負したその日の夜。
雫は興奮気味に東堂と電話していた。
「でね、でねっ！小野田君はペダルをガーッ！と回してて！高回転で私に追いついたの！」
《そうか、それは凄いな！》
「でしょ!? まあその後は、私と巻ちゃんに離されちゃったんだけど…でも、凄かったよ！とてもロードを始めて数週間の走りとは思えない！」
《まだそれだけしか経っていないのに、その小野田君とやらは雫と巻ちゃんに追いついたのか!?》
「そう！凄いよね！」
盛り上がる中、東堂は大声を出しすぎて荒北が怒鳴りに来た。
《ッセェんだよ！ちったァ静かに喋れ！》
《それは無理だ！今とても大事な話をしているんだ、邪魔をするな荒北！》
《それァコッチの台詞だっつゥの!!》
相変わらずの口の悪さに、雫は小さく笑ってしまう。しかし、今回は東堂が悪い。そして自分も。時間を考えずに大声で話していたら、それは周りに迷惑が及ぶ。
「尽八、今回は私が悪いよ。靖友君にごめんって言っといて！」
《む、なぜ雫が悪くなるのだ！》
《アァ？その電話って間宮チャン？》
《そうだ！箱学に来れなかったからこうして電話をしているのだ！》
《チッ…ちょっと代われ！……間宮チャン？何で箱学に来なかったノォ。絶対に来るって言ってなかったっけェ？》
「靖友君！いきなり代わるからびっくりしたよ…」
突然声が荒北に変わりビックリする雫を他所に、荒北は質問攻めをする。
何故、荒北と知り合いなのかと言うと、答えは簡単だ。
箱学には雫が中学の頃から頻繁に足を運んでおり、尽八と一緒にいると自然と関わるようになったからだ。
最初はリーゼント頭な荒北に怖がり、みんなに隠れて東堂に泣きついた事もあるが、ある日突然そのリーゼントが無くなり、自転車に乗って真っ直ぐ前を見据える荒北を見て、徐々に懐いていったのだ。
「私だって箱学に行く気満々だったよう」
《だったら来れば良かったじゃナァイ。なに、受験に落ちたとか？》
「ちっがうよ！靖友君じゃないんだから！」
《…言うじゃねェか…》
「……あ、…ごめーん！」
《軽いんだヨ!!》
こういう言い合いも懐かしい。雫は顔を綻ばせながら、家からの試練だと伝えた。
荒北達は、雫と尽八の家のことや二人の関係を知っているため、それだけでどういう意味か十分に伝わる。
《なるほどネェ。大変だな、間宮チャンも》
「だから、電話相手…巻ちゃんにプラスされて私もだから。なるべく邪魔しないようにするけど、尽八の声が大きくなっちゃったらごめんね？」
《ッたく！面倒くせェなァ！》
「ひひー、ごめんねー」
《だからもっと気持ちを込めろォ!!》
その後もブツブツと文句を言いながら、荒北は東堂へ携帯を返した。瞬間、東堂は電話だと言うのに大声で叫んできた。
《雫!! 大丈夫か、泣いてはいないか？荒北にいじめられていないか!?》
《テメェそこで聞いてたクセに何言ってンだヨ!!》
「だ…大丈夫だよ、尽八。靖友君がそういう事しないの知ってるでしょ？」
《む…それもそうだな…。で、巻ちゃんとの勝負はどうだったのだ!?》
ワクワクとした声で聞かれ、雫は思わず口を閉ざしてしまう。心配そうに自分を呼ぶ東堂の声が耳にするりと入り込んでくる。
雫は口元に弧を描いて、うん、となるべく普段通りに話そうと心がける。
「…負けたよ。あとちょっとのところで」
《…そうか。見ものだっただろうな、巻ちゃんと雫の勝負は》
「にひひー、後ろから総北の人たち数人が着いてきてたの。…私の走り、驚いてたよ」
《それはそうだろう！何故なら雫の最初の走りはオレと一緒なのだからな！》
「一緒って…私のは尽八ほど凄くないよ！尽八のがよっぽど凄い！」
《当たり前だ！オレは“
「森の忍者でしょ？」
《違う！》
暗い雰囲気も吹っ飛ばす東堂に、雫は心の底から感謝した。
《次だ。次があるだろう…特に同じ高校なのだから。いつでも勝負を申し込めるだろう？》
「そうだね…。リベンジマッチを申し込もうかな！」
《うむ、巻ちゃんなどコテンパンにしてしまえ！》
「了解しました！」
《つかもう夜遅いんだケドォ!? 二人ともさっさと寝ろよバァカ！》
雫にも聞こえてくる荒北の言葉に、東堂は「まだいいではないか！」と反発する。
仲がいいんだから、と思いながら雫も荒北の言葉に頷いた。
「明日も朝練あるんでしょう？と言うか…靖友君も尽八も、朝練の前の早朝練する気でしょ！」
《う……それは…そうだが…》
「なら早く寝ないと。自己管理は大切だよ！あ、と！尽八いつも言ってるでしょ。夜更かしはお肌の敵だって。なら早く寝なさい！」
強い口調の雫に、東堂も渋々頷いた。これだけ言ったら巻島には電話をかけないだろう。雫はとっくに寝ているであろう巻島を思い浮かべ、とにかく祈った。
――尽八が巻ちゃんに電話をかけませんように、と。
「(今晩電話しなかったら明日の朝早くにかけそうだけど…それくらいは許してよね、巻ちゃん)」
どうやらいつの間にか始まっていた東堂VS荒北の果てしない言い争いは、荒北が折れたようだ。けれど彼の心情を表すかのようにバタン！と大きな音を立てて閉まるドアの音に、雫は心底謝った。ごめん、靖友君。
「じゃあね、尽八。もう今日は巻ちゃんに電話かけちゃだめだよ」
《分かっているさ。明日の朝かける事にしよう。では…あったかくして寝るんだぞ、雫》
「うん。尽八こそ体調管理しっかりね。おやすみ」
《あぁ、おやすみ》
穏やかな声に、雫の心も穏やかになる。
出来るなら、直接聞きたかった。
「…明日もがんばろ」
ぼふっと布団に潜り込む。そして今日の疲れを癒すように雫は深い眠りについた。
この時の雫はまだ知らない。
「マネージャー？」
「あぁ、寒咲だけでは大変だろう。もうすぐ合宿も始まる。誰かロードレースに詳しい奴はいないのか…」
「あー…なら、アイツでいいんじゃね？」
「巻島？心当たりがあるのか」
「心当たりっつーか…まァ…。反対されそうだけど…(主にアイツの彼氏が)」
「勧誘ならオレ達も精一杯やるさ。な、田所」
「おう！任せとけ！」
「あー……なら、……………」
「……確かに、彼女ほど適切な人選はいないだろう」
「なら早速明日から勧誘かァ？」
「さ、最初はオレが行くっショ…。初っ端から田所っちが行ったらビビッちまう…」
「…そうだな。それなら、一年生達と頼んだぞ、巻島」
「っショ！(アイツが良くても……あぁ、気が重いショ…)」
こんな会話がされていたなんて、雫は本当に知る由もなかった。
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