「……来いよ」
「え……？」
「どうせ帰るんだろ？じゃあついでじゃねえかよ、寄れ」

2番道路でリザードンを見送ると、グズマがそう声をかけてきた。せっかくのチャンスで、これを逃したらもう話せなくなるかも知れない…そう思えば自然と彼の背中についていった。

「ほらよ、エネココアしかねぇけど」

グズマの家に向かうのかと思えば、今はモーテルに泊まってる、そう返ってきた。彼の好きなエネココアは、自宅用のものであっても味は忠実に再現されていて、どこか懐かしさを感じさせられた。

「え……っ!?ちょっ、そんなに見ないでくださいよ……！」

猫舌のかなこにはできたてのココアは熱かった。ふーふー冷ましながら飲んでいるとふと、視線を感じて声を上げた。

「……何だよ、減るもんじゃねえ、別にいいじゃねえか」

グズマの目はかなこのエネココア(正確に言えばエネココアを飲むかなこの唇)にロックオンされていた。それが何だか気恥ずかしくて、不意に目を逸らした。

「しっかしよぉ、おまえにはことごとく負かされるな！いつまで修行すりゃあ敵うんだか」
「ふふ、そうですか？」

そう話すグズマはとても楽しそうで、つられて笑顔になった。それから最近のことなどを話して和やかムードになっていたが、聞きたいことは聞いておかなければならない、そう思った。

「……あ、あの！」
「急に改まってどうした」
「そ、その……グズマさん、その、ルザミーネさんのこと………」
「……はぁ？代表？」

唐突な質問にグズマは一瞬考え込んだが、なるほどという具合にこう答えた。

「ああ、代表とは別に何もねえよ。ただあの人は、オレさまを認めてくれた唯一の大人だったからよ、何つーか、母親みたいなもんじゃねえか？よくわかんねえけど」
「え……？そっか、よかったぁ！」

……。グズマは一瞬固まっていたようにも見えたが、どうやらかなこの勘違いだったようで陽気にこう言い放つと、そのまま出ていってしまった。

「次こそはおまえをブッ壊してやるかな！オレさまは、明日からバトルツリーで特訓するから邪魔しに来んなよな！」
「あ……っ、グズマさん、鍵……っ！」

置いていかれたかなこは、この状況を理解することができなかった。自分はフラれたのか、それとも……。それから、気になって眠れない日が続いた。