「今日も負けませんよ、キバナさん！」
「オレさまこそな！いくらプライベートとはいえ、オマエに負けをつけてやる！」

ナックルスタジアムで密かに行われているプライベートバトル。知ってるのはあたしとキバナさん…そして、ジムに所属する面々だけ。ジムチャレンジのスタートが近づくにつれて、周りも騒ぎ出すから。今の時期、こっそり行うリーダーたちが多い。

「エースバーン、かえんボール！」

あたしのパートナーはエースバーン。ヒバニーの頃からずっと一緒で、最近は何も言わなくても互いの思ってることがわかる気がしてる。対するキバナさんのパートナーはジュラルドン。ドラゴンとはがね、ふたつのタイプを併せ持つポケモンで、キョダイマックスができるのも強み。見た目が変わるだけじゃなくて、専用技があるってだけで特別感がある。

「んー、あと一歩なんだがな」
「へへ、ピンチの時でも負けませんよ」
「言ってくれるな、かなこ」

キバナさんの笑顔はいつも眩しい。試合に勝った時はもちろんだけど負けても自撮りは欠かさない…そんなポリシーも魅力なのかもって、最近は思う。あれ？気づいたらあたし、キバナさんのことばっかり考えてる…でもそれってやっぱり、ダンデさんのライバルだからじゃないかな。強いトレーナーとの勝負は、何度やっても飽きることはないから。

「オマエは、どんどん力をつけてくるよな」
「そう言ってもらえて嬉しいです」
「この後ダンデがここへ来るんだが、オマエは観客席で観るか？特別席用意するぜ？」

即答した。たまには、誰もいないスタジアムで、いつもあたしたちを煽る彼らと同じ場所から、眼下に広がる景色を観てみたい。あたしの返答にニコリと笑いかけると、客席へと案内された。