*変化*


「フシギバナ、はなびらのまい！」
「カイリキー、ストーンエッジだ！」

さすが実力者。そう簡単には勝たせてくれない。彼らには劣るも自分ではそれなりに鍛えたつもりだ…、なのに終盤に進むにつれて勝敗は劣勢へと傾いていく。グッと唇を噛み締めると、血が滲む気がした。

「どうした、かなこ！これで終わりか？」
「そっちこそ！ラスト1匹でしょ？」
「だがな！オレとこいつの絆は強い！絶対に負けないぜ」

グリーンが最愛のパートナーに選んだのは、旅立つ時にもらったゼニガメ…いや、今はカメックスだが。ではなくピジョットだった。後に彼の切り札となるポケモンで…、ただのひこうタイプと侮っていると痛い目に遭う。

「ブースター、かえんほうしゃ！」

相討ち覚悟で放った技は、ほんのわずかのところで軌道が変わった。逆にグリーンのつばさでうつが刺さり、ブースターは今にも倒れてしまいそうだ。

「お願い、最後の力を貸して？ブースター」

その声に力なく立ち上がるも、キッとピジョットを睨みつけた。相手の体力もさほど残っていない…ならもう一度、ぶつかるしかない。

「かえんほうしゃ！」「つばさでうつ！」

想像以上に白熱した試合に、こっちまで倒れてしまいそうになる。ふらつく身体を支えながら、2匹の決着がつくのを待った。

「……負けたぜ、かなこ。よく、頑張ったな」
「……な、なによそれ…」

ブースターはギリギリでピジョットの攻撃を交わし、かえんほうしゃを放った。そう…、勝ったのだ。だが、すんなりジムバッジをくれたかと思えば、ぽんっと頭に手が置かれた。きっと彼にとって深い意味はないのだろうが…、胸がざわついた。

「惚れるなよ？オレさまに」
「なっ、ないない！そんなこと、あるわけ」

まだ恋を語れる年でもない。この胸のざわめきが恋というものなのかもわからない。ただひとつ言えるのは…、目の前の彼、グリーンがとても穏やかな表情を浮かべているということ。その事実が単に、嬉しかったのだ。