降り積もる(ベルトルト)
「待て」
通り過ぎ様。
呼び止められたベルトルトは、ギクリとした心臓を何とか治めながら足を止めた。
調査兵団の、ナナシ分隊長だ。
顔だけは知っていた。
壁外調査。
僕達訓練生の間でも、話題になっている。その出発の日取りが、近付いてきているようだった。
準備の為か、最近は調査兵団の団員を見掛ける事も増えている。
けれど、何故。よりにもよって、分隊長に呼び止められるのか。
挨拶をする距離でもなく、彼も部下らしき人物と話している最中だった。壁外調査の打ち合わせだろう。
いつも通り。
なに事もないように。
出来る限り、関わりを持たないように過ごしてきたと言うのに。
先程の呼び掛けは、完全に自分を呼び止める声だった。
平静を装いながら、振り返る。
分隊長が、こちらへ向かって歩いてきていた。
話していた相手はもういない。
正面へとやってきた分隊長が、表情は変えないまま、不可解そうに訊ねてきた。
「………何を付けている？」
「………はい？」
けれど、言われた言葉の意味が、わからない。
つけている？
何を？
混乱する頭で、どうこの場を切り抜けるべきなのか考えるが、何も思い浮かばない。
「動くな」
無意識の内に視線を泳がせてしまっていたようだった。
最悪の状況まで想定するベルトルトに、彼の手が伸びてくる。
……ライナー、助けてくれ。
首筋に伸ばされたそれに、言い知れない恐怖を感じ──とにかく、何か行動を起こそうとした刹那。
すっと離れていったその指先に握られていたものに、一気に緊張感が抜けていくのがわかった。
「…………花か…？」
花。
ひとひらの、花びら。
赤紫色のそれには、見覚えがあった。
「朝に……」
どうにか、声を出す。
分隊長が、続きを待つように僕を見た。
「花を、貰ったんです。貰ったと言うか、降ってきたというか…なんですけど」
「………苛めか？」
「えっ！？い、いえ、そうじゃなくて…。今日が僕の誕生日だから……同期のみんなが、摘んできてくれたみたいなんです」
賑やかな声に、目が覚めた。
瞼を開けて、最初に見えたのは赤紫色の何か。降ってきたのは、たくさんの花だった。
コニーが、悪戯が成功したように笑っていた。アルミンは少しだけ申し訳なさそうに笑って。
寝ぼけていた僕に、おめでとう、と。
みんなが口々に言ってくれたのだ。
クリスタやユミルまで、僕を見下ろしていたのは驚いた。男子寮だよ！？と言っても、今日は特別だから、とか。よくわからない返事で。
アニは部屋の入り口から覗いていたようだったけれど、目が合うなりすぐに立ち去ってしまった。
ジャンに、マルコ、ライナー、そしてエレンにミカサ。ベッドの周りに、みんながいた。その後彼らは今日の天気はどうだとか、この予報は当たるだとか。そんな話をしていたけれど、サシャのもうすぐ朝食の時間ですよ！という言葉で、慌ててそれぞれの準備に戻っていったのだ。
「ずっと付いたままだなんて、気付かなかったな…」
「誕生日か」
繰り返されて、ハッとする。
自分は何を話しているのだろう。
そこまで言わなくても良かった筈だ。
ただ貰ったと、そう言えば良かったのに。
「良い同期だな」
けれど、そこで。
ふと、和らいだ声音で告げられたそれに。
ベルトルトは言葉を失ってしまった。
愕然とした思いに囚われる。
今まで遠かった存在を、急に身近なものと感じてしまったかのような。
やめてくれ。
知りたくない。
けれど、そう感じる心とは別に──
何故か、泣きたくなるような感情も押し寄せてきている事も、わかっていた。
「先程は、それが血の色に見えた。花びらだったとはな…」
「…………」
「呼び止めてすまなかった。──誕生日おめでとう」
いい同期。
いい上官達だ。
間違いない。
だからこそ、僕達は距離をおかなくてはならない。
今さらもう、止まる事は出来ないのだから。
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エレンやアニにも祝ってもらいたかったので、訓練生時代に男主と無理矢理接点を持たせてみました…！無理矢理すぎてすみません！
ベルトルトさんおめでとう！
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[mokuji]