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もし、鈴と隼人が一緒ならば外にいるだろうか。
隼人は結局、外でホテルを取ったようだったから。
外で待っていれば、鈴に会えるかもしれない。
里桜がそう確信を持って外へ疾走すると、寺の前、疾風がいた。
手足を伸ばし、軽くストレッチをしている。
「先生、」
「あ?ああ、里桜。おはよ」
ニッコリと、極上の笑顔で微笑みかける疾風。
昨日までの笑と違う笑みに戸惑いながらも、「鈴、見なかった?」と尋ねる。
「鈴?ああ、さっき、隼人が送ってきたぞ。んで今、宿泊施設に戻ってるはずだ」
「入れ違いになったのかな」
「おそらくな。なんだ、鈴にようか?」
「…いや…、大丈夫だったなら、いい」
鈴のことは心配だが…、剛に注意したから、剛が見つけたら守ってくれるだろう。少なくとも合宿中は。
それに、自分がもしもの場合は、変なことをしないように、先ほどの男を監視しとけばいい。そうすぐには手も出さないだろう。
「鈴関係で、なにかあったのか…?」
尋ねる疾風に、なんといえばいいかわからず、口ごもる。
なので、かいつまんで
「えっと、鈴を思うシンパがいたって話?」
といえば、疾風はなんじゃそりゃと笑った。
「鈴が愛おしい子だって、宣戦布告されちゃった」
「はぁ?んとに、隼人に殺られてもしれねぇぞ、そいつ。
それに鈴のシンパ、なんて、いつものことだろ。無自覚フェロモンなんだからな。鈴と隼人は。全く困ったやつらだ」
「奴らはって…。先生もでしょ…。先生の場合は手も早い」
里桜の呆れた口調に、疾風は肩をあげてシニカルな笑みを浮かべる。
「…俺はなぁ…こんな性格だからな。まぁ、若い頃は遊んだが、本気なやつはいなかったよ…、お前だけ」
疾風は笑って、里桜の頭を撫でた。
ホストの疾風。生真面目そうな隼人。
本気な人間ほど、隼人の方にいってしまっていたから、疾風は隼人のように厄介事はたぶんこれから先ない…と、思う。
いや、ひとりだけ、厄介なのはいたが…。
疾風は厄介な相手を思い出し、顔をしかめ、口を手でおおう。
「先生?」
「いや、なんでもねぇ。飯食いに行くぞ」
「はいはい」
いつものように里桜は疾風を先生、と呼んでいたのだが、疾風も疾風でなにか別のことに頭がいっているのか、昨日のようにはとがめたりはしなかった。
「里桜、」
「はい…?」
「眼鏡やめたんだな…」
「ああ…元々伊達ですし…。でも、ポッケにはまだ入ってますよ」
ポッケから眼鏡を取り出す里桜から疾風は眼鏡をひったくると、里桜の顔につける。
「…先生?」
「お前の素顔を見ていいのは、俺だけだ。少なくとも、告白の返事を貰うまでは、ダメだ。他の奴がお前の素顔を見て好きになったらどうする」
「どうするって…、そんなことあるわけないのに…」
意外に、独占欲強くてお子様だ…。
里桜はむっと眉を寄せている疾風に笑いながら、疾風の手をとり握る。
「行きましょうか」
「お…?積極的?」
「…むくれるから、面倒なだけです。第一、俺は先生のセクハラで散々悩んだんですから。すぐには、先生が欲しがる答えをあげません」
「小悪魔め」
「なんとでも」
他愛ない会話を繰り返しながら、二人は手を握って宿舎へ戻った。
＊小峰side＊
小峰は天音鈴が嫌いだった。
どうしてー?
問われれば言葉にすることはできないが、答えは自分の中で出すことができる。
自分が、もう失ってしまったものを彼は持っているからだ、と。
昨年の生徒会の崩壊。一部の生徒の狂乱。
鳳凰が学校から手を引いたとき。
学校は荒れにあれていた。
あの時、信頼していた人から裏切られた小峰は人間不審に陥っていた。
いまの性格になってしまったのも、半分は一年前の狂乱≠ﾌせいであった。
あの事件がなければ、もう少し素直な正確であったと思う。
何も寄せ付けなくなった小峰。
人間不信の小峰に、手を差し伸べてくれたのは…、
「小峰、」
食事を前に、里桜が青い顔をした小峰に声をかける。
小峰は箸を握ったまま、じっと盛りつけされた盆を見つめていた。
「大丈夫か…?」
大丈夫?
たぶん問われた言葉は、鳳凰とのこれからの話し合いのことだろう。
「ああ…」
顔をあげて、里桜を見つめると
「大丈夫だ」
小峰はしっかりと言い切った。
鳳凰との、溝。
その被害に一番あったのは、他でもない小峰だ。
その美貌ゆえ、小峰は鳳凰の玩具にされた…と聞く。
何人もの男に、その体を開き、性欲を満たす対象にされていた。
双葉も柊も里桜も深く話はしないが、皆、小峰のことは気にかけているのだ。
「俺は、奴らに落とし前をつけるために、ここにいるんだから…」
「小峰、」
「大丈夫だ、里桜。俺は、もう大丈夫」
ニッコリと笑う、小峰。
テーブルの端、双葉は何も言わず二人のやりとりを見ていた。
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