初めから、それは誰の目にも明らかだった。

だが、決定打となったのはこの瞬間だろう。


「……ルーシィ、今日はもう帰っていいわ」

「……は、はい」


割れたティーカップをルーシィが片付け始めたのを合図に話は途切れ、漂う空気が色を変えたからか、帰宅の意を表したシルヴィオ＝ヴァハター。

玄関先で別れの言葉を告げる彼に対し、"キャット様"はただ一言、おめでとう、を紡ぎながら紛い物の微笑を浮かべた。

微かに震えた"おめでとう"と仮面のように完璧なものとは違う、今にも砕けてしまいそうな微笑。

本日はこれで失礼します、と身仕度を即座に整えて屋敷を後にするルーシィもおそらくこの事に気付いていたのだろう。


「……ねぇ、ナイト様」

「……はい」

「……ウィスキーは、好き？」


閉じられ、ルーシィの手によって外側から施錠された扉を見つめたまま、それを問う彼女の声はまだ震えを孕(はら)んでいる。

偽りを保てないほどなのか、と思わなかったと言えば嘘になるが、わざわざそれを音にして彼女に届けるほど馬鹿ではない。


「……嫌いではありませんが、好きでもありません」

「……そう、」


動く気配のない"キャット様"の後頭部を見据えながら言葉を返せば、くつり、自嘲的な笑みが鼓膜に届いた。


「……シルヴィはね、ここに来た時はいつもウィスキーを呑みながら夜通しお話をしてくれてたの」

「……」

「……彼は、世界中を旅していて、私の知らない……見たことのない世界の話よ」

「……」

「……けれどもう、」


未だ扉を見つめている彼女は言葉を詰まらせる。

おそらく、わざと、だ。


「……キッチンの、棚の一番上に、あるの、」

「……」

「……今日使う予定の寝室に……持ってきてくださる？ナイト様、」


何を、ですか？

などという野暮な事を敢えて聞くのも一興だが、ここは黙って彼女の言葉に従うとしよう。
　

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