(10)
――試合前夜。
明日は、橘高校と再戦の日。
今回もまた練習試合ではあるけれど、夏休み最後の日に日程が組まれているのもあり、この夏の練習の成果を試す、大事な試合だ。
全国大会常連の橘高校との試合は、自分たちの今の実力を量るバロメータにもなるしな。それに、橘高校には夏休みの練習試合で一度負けているから、リベンジ戦でもある。
そんなこともあって、試合前夜の今日、俺はどうにも眠ることができず、気分転換をするために外に出た。
真夏ではあるけれど、涼しい地域を合宿場所に選んでいるおかげもあって、日が落ちてからはだいぶ暑さもやわらぎ、涼しい風が吹き込む。
自動販売機で冷たいお茶を買って、俺は何をするわけでもなく、合宿所脇のベンチに座った。
「あ、……キャプテン･･･？」
「由紀？」
ベンチに座って15分ほど経った頃だろうか。ふと、後ろから聞きなれた声がした。
振り返ると･･･由紀だ。ちょっと驚いたような表情で、俺を見ている。
「こんなところで、どうしたの･･･？」
「ん？ あー、眠れなくてさ」
「ダメですよー。明日朝から試合なんだから、早く寝てくださいっ！」
「由紀もだろ」
俺の言葉を聞いた途端、マネージャーモードでプリプリと説教をはじめる由紀に言い返す。由紀はぷーっと膨れながら、俺の隣にちょこんと腰掛けた。
「あたしはいいの。マネージャーだから」
「よくないの。……夜とはいっても冷えるし、部屋に戻ったほうがいいぞ？ 風邪引くし･･･」
「悠斗くんが戻るまで、戻りません。……マネージャーだから」
……マネージャーは、なんでもしていいんだな･･･。
まぁ、「風邪引くぞ」とは言ったものの、風邪を引くほど寒いわけでもない。俺はため息ひとつついて、由紀に向き直った。
「合宿も、明日で終わりだなー」
「そう、だね。来年は卒業だし、冬休みはオフシーズンだから･･･。長期の合宿は、これが最後だね」
由紀は、どことなく寂しそうに、ぽつぽつと言葉を発した。
たしかに。年末年始と被る冬休みは、毎年２〜３泊の合宿以外を自主練にしているし･･･。長期合宿は、これが最後になるんだろうな。
……って！
「最後じゃないだろ？」
「……え？」
「甲子園。……行ったら、最後じゃないよな？」
「……！」
にっこり笑いながらそういうと、由紀は少し目を開いて･･･そして、ふにゃりと笑った。
「そうだ。･･･そうだね、ごめんね」
「南ちゃんに憧れて野球部マネになった由紀のためにも、甲子園、行かなきゃなんないし」
「……もうっ！」
言葉では怒っているけれど、由紀はどことなく嬉しそうだった。
「……明日の試合･･･勝たなきゃな」
心の中の抱負は、思わず言葉になって口から出ていた。
由紀は、俺をじっと見て、こくんと頷く。
「……うん」
「由紀も、サポートよろしくな！」
「うんっ！」
由紀は、大きく頷いた後･･･急に、きょろきょろと視線を動かした。
そして、俺をじっと見た後、ふいっと視線を反らす。
……あぁ、これは･･･あれだ。由紀が、言いにくいことを言おうとして、口をつぐんでしまったときの顔だ。
「どした？ なんかあるなら、言え？」
「え、えっと･･･」
「由紀、わかりやすいんだよ。なんでも聞くから……言って？」
「あ、あの･･･あのね、」
由紀の顔は、真っ赤だった。
一体、何を言おうとしてるんだ･･･？ 疑問に思いながら、由紀の顔を覗き込む。
「あのね･･･あ、あたしを……」
「ん？」
「あたしを、甲子園に連れてって！ ……くださいっ」
俺から視線を反らしたまま、由紀が言った。
|
|
