03
なまえはボスへの報告を無事済ませ、さっさとシャワーを浴びて寝ようと、自分の部屋へと向かう。眠気も我慢の限界で抑えきれない大きなあくびが自然と出てくる。
『ふあぁ〜〜ネムイ…。』
「でっけぇ口だなぁオイ。」
『…勝手に見ないでよ。カス鮫。』
「うﾞおﾞぉい！カス鮫って言うんじゃねぇ！」
何故かなまえの部屋の前、廊下の壁に背を掛けた状態で立っていたスクアーロの無駄にデカイ雄叫びが、彼女の寝不足の身体に突き刺さる。
『うるさい。寝てないんだから、近くで大声出さないでよ！』
そう文句を言いながら、片手で耳を抑えつつ、部屋の鍵をガチャリと開ける。
「………。」
『何？なんか用事？』
「いや…。」
『そう。じゃぁ、私寝るから。』
全く何なんだと思いながらも、押し寄せる眠気には抗えず、思考を全て放棄してドアノブをひねると、同時にスクアーロが今度は小さな声量で話し掛けてきた。
「………大丈夫か？」
『へ？何が？』
意味が分からないと彼の方に振り返ると、スクアーロが、髪色と同じ銀白色の目で自分を見つめていた。
勘の鋭いスクアーロの事だ。談話室で、私が必死に笑顔を取り繕っていたのがバレているのだろう。
気にして来てくれた事は素直に嬉しいが、ぶっちゃけ、少し面倒臭い。
『ん〜、寝不足で大丈夫じゃないので、おやすみ〜。』
あの夜見た満月と同じ色を放つ彼の視線から逃げるように、パタンッ…と扉を閉める。
今日は本当に疲れた。
シーツを汚してしまうかもしれないだとか気にする余裕はもはや無く、埃と返り血だらけの隊服を適当に放り、そのままベットへと身を沈めた。
.
.
.
『ん…』
目を覚ますと、もう日が落ち掛けていた。
窓から差し込む夕日が眩しい。
少し、その眩しさに眩暈がして、目をこすっていると、その光が急に遮られた。
視界に入って来た黒い影に身体が緊張するが、聞こえてきた声にそれは直ぐに解かれた。
「しししっ。起きた？」
『ベ…ベル！！なんで！？え！？』
「ルッスーリアが、クッキー焼いたから、なまえ呼んで来いって。王子優しいから、お茶に誘いに来てやった。」
『そ…それは嬉しいんだけど。勝手に部屋…』
「鍵かけてない、なまえが悪い。」
鍵もかけずに寝てしまったのか…。
スクアーロ、言ってくれればいいのに…。
そんな事を考えていると、身体がベトベトと気持ち悪い事に気付く。
そういえばと、そのまま横になった事を思い出し、シャワー浴びてサッパリしようとボーっとする頭に喝を入れ、ベットから起き上がる。
すると、シャラン…と、彼女の首元が鳴った。
『……なに？』
ベルがナイフで、なまえのネックレスを持ちあげている。
「これさ、昔の男のなんだろう？何？引きずってんの？」
『ベルには関係ない。』
「何それ？超ムカツク。」
1本だったベルのナイフが彼の手の上で増えていくのを確認して、なまえはベッドから立ち上がった。
『はいはい、王子様、ゴメンナサイ。私、シャワー浴びて来るから、先に行ってて。』
寝起きから、このクレイジー王子の相手などしようものなら、命がいくつあっても足りない。
「殺んねぇの？」
つまらないというような、ベルの問いかけに、
『バカ。』
と返し、なまえはシャワールームへと入って行った。
ちぇっ。と残念そうなベルの声が彼しかいなくなった部屋に響いた。
『ん〜、ルッスーリアのクッキー美味しい！』
「うふ。沢山焼いたから、沢山食べていいわよ〜。」
『食べちゃう！ルッスー、紅茶おかわり。』
「はいはい。」
シャワーを浴びて心身ともにリフレッシュを終えたなまえは、談話室でルッスーリアが焼いたクッキーを次々頬張っていた。
プレーンにチョコチップにシナモンにココアに…あ、これはアーモンド！歯触りが最高！と、目移りするその種類の豊富さに終始笑顔で順番に食べて行く。
「そんなに、食うと太るぞぉ。」
『うるせぇー、カスザメ！疲れた身体には甘いものだ！』
「うﾞおﾞぉい！だから、カス鮫って言うんじゃねぇぇえﾞ！！」
『はいはい、カスザメー！！』
「うﾞおﾞぉぉい！！！！！！」
スクアーロが今日一番の大声で叫んだ瞬間、バンッ！と談話室の扉が開く。
「うるせぇ！カス鮫ッ！」
と、中に入ってきたのはザンザスで、バシッ！とスクアーロに何かを投げつけた。
文句を言ってやりたいスクアーロだが、ここで噛み付くと、次は何をされるか分かったものではないので、グッと堪える。
どいつもこいつも…とかブツブツ言いながら、彼は、投げつけられた書類を手に取った。
「なんだぁ、任務かぁ？」
「なまえと二人で行って来い。今夜だ。」
『え…？』
それを聞きなまえが立ち上がる。
信じられない言葉が聞こえたと、一瞬彼女は自分の耳を疑った。
つい朝方任務開けで帰って来たのに、もう任務。
まぁ、そこはいつもの事としても…
『スクと任務…？二人で…？』
「そうだ。」
ザンザスがなまえに視線を向ける。
『嫌よ！私は、単独任務しかしないって、入隊した時に――』
そう言いつけると、ザンザスの鋭い視線がなまえを捕えた。
この紅い瞳で睨まれて、尚且つ言い返せる人物なんて９代目くらいのものだろう。
『ヴッ…。』と、なまえは言葉を詰まらせる。
名のある暗殺者なら、実力もある。
元からタッグを組んでいない限り、一人で任務を行う方が楽だ。
しかし、その思いとは別な所で、私は、誰とも組む気はない。
単独任務しかしないと、そういう条件でヴァリアーに入った。
殺しは一人でやりたい。
一人で――。
なのに、この傍若無人な我れ等がボス様は、私の考えを見抜いてかそうで無いのかは分からないが、少し苛立ちを含めた声でその低い声を私に投げ付ける。
「うるせぇ、カス。そこのドカスとさっさと殺って来い。」
ザンザスはそう伝えると、不機嫌そうに、バンッ！とまた扉を閉め、談話室を後にした。
『〜〜〜〜〜ッ！！』
声にならない苛立ちを覚え、なまえはスクアーロから書類を乱暴に奪い取る。
パラパラ目を通し、書類をザンザスがしたように、スクアーロに投げつけた。
「うﾞおﾞい！何しやがんだぁ！」
『……スク、あんたは来なくていい。私一人で行く！』
「あﾞ？何言ってんだぁ？」
なまえはその言葉を無視して、これまたボスのように、不機嫌そうにバンッ！と談話室を出て行った。
「しししっ。じゃぁ、王子が行く〜！」
「何言ってやがる！糞ガキがぁ！」
「なまえ、単独任務しかしないなんて言っていたんだね。どうりで、組む事がないと思ったよ。」
そう言いながら、マーモンが紅茶を啜る。
「そうね。でも、なんで嫌なのかしら？」
ルッスーリアが首をかしげると、チッ！と舌打ちをしながら、スクアーロが立ち上がった。
「スクアーロ、何処行くんだよ？」
「任務の準備に決まってんだろぉ！」
「なまえが来んなって言ってたじゃん。」
「うﾞるせぇ！」
そう言うと、スクアーロも苛々をぶつけるように、力任せに扉を閉めた。
先程から次々と乱暴に扱われる扉を目にし、ルッスーリアがため息を吐く。
「んもう！皆して、扉がまた壊れちゃうじゃない！」
「チェッ…。王子もなまえと任務してぇー。」
「一緒にやった事がないから、なまえの戦いを見た事ないしね。」
「そうそう。強いのか分かんないけど、いっつも何気に無傷だしー、ししっ。」
「でも今回、スクアーロとやるなら、いつか私たちも組む事があるかもしれないわね。うふ。その時までのお楽しみね。」
ルッスーリアは期待を込めた微笑を浮かべ、なまえに淹れてやるつもりだった紅茶を、ベルとマーモンのカップに注いでやった。
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