06
スクアーロが軽快に木々の間を飛び越えていくと、其処には、ぽっかりと空いた小高い野原が広がっていた。
真っ暗の中、目に眩しいくらいに満月が光を放っている。
その光の下、ポツリと一人佇むなまえの姿を見つけ、スクアーロはとっさに気配を消した。
「(また、月でも見て泣いてやがんのかぁ？)」
なまえに気付かれないであろう、ギリギリの場所で脚を止める。
相手が暗殺者ともなると、自分の存在を気付かせないようにさせるのも中々至難の業だ。
衝動的に後を追い、見つけたはいいが…。
あの表情を思い出すと、どう声を掛けるべきか思い悩む。
暗殺集団に身を置く者達には、それぞれに事情や、はたまた狂気があるだろう。
余計な詮索等をせず、ただ任務を確実に遂行する。
それが道理だ。
今朝の、指輪を見つけられた時の反応や、今この瞬間も、なまえは自ら距離を置き、一人になっている。
余計な詮索はされたくない証拠だろう。
ただ、どうしても気になる。
放っておけないと言った感情がスクアーロに芽生えてしまっていた。
別に自分は、お節介な性格ではないし、面倒事も嫌いだ。
他人に何があろうが、どうであろうが、関係はない…はずなのだが。
また、気になる感情とは別に、苛立つ感情もあった。
何故、あいつは一人で伏せている？
俺が近くに居たにも関わらず―。
「はっ。(なんだその考え…)」
思わず、自分の思考に自分で失笑する。
自分の考えや行動が自身でも分からないまま、スクアーロは、離れた所からただなまえをじっと見つめていた。
あれから何時間経過しただろうか。
二人は、まだそのままの状態であった。
段々と、月もその姿を消そうとしている。
スクアーロは漸くなまえの元へと歩み寄った。
『先に戻れって言ったのに。』
そんななまえの声を聞きながら、隣に立つ。
「お前、任務の度にこうしてるのかぁ？」
『さぁ、ね？』
そう返したなまえの表情は、なんだか寂しそうで。
スクアーロは思わず、抱きしめようと手が伸びそうになってしまった自分に驚きつつ、その手を固く結んだ。
『さて…と、戻りますか。』
「もういいのかぁ？」
『今日はなんだか、お節介な鮫がいるからね。』
と皮肉を込めて、クスリとなまえが笑う。
それはいつもの表情で、スクアーロは安心した。
しかし、それと同時に複雑な気持ちにもなった。
「テメェがなんか、らしくねぇからだろぉ。」
『…よし！スク！競争！！』
「はぁﾞ？」
その話をしたくないのか、突拍子もないことを言い出すなまえ。
そう言うや否や、いたずらっぽく笑い、走り出した。
「…ったく。うﾞおﾞぉい！勝手に事進めてんじゃねぇ！」
『スク早くぅ〜〜！』
月がその姿を消すとともに、うっすらと周りが白やみ、朝を迎える準備を始めた。
.
.
.
「やあ、スクアーロ。なまえとの任務はどうだった？」
スクアーロが、談話室にやって来ると、マーモンがレモネードを飲みながら尋ねてきた。
あの後、理不尽に始まった競争とやらに振り回され、待機させていた車に乗り込みアジトへと戻った。
ボスへの報告は任したって言ったよね♪っと、一方的に押し付けられ、眠い身体を何とか起こし、報告書をあげ、スクアーロが彼のベッドに沈んだのは、もう陽が上った後だった。
「あﾞぁ…思ったよりは使える奴だったぞぉ。」
「ふぅん。スクアーロが褒めるだなんて、結構なものだね。」
二人が話題の中心人物を見ると、とりゃぁ〜！とベルと格闘ゲームで盛り上がっている。
ああしていると、ただのガキにしか見えねぇのになぁと思いながら、スクアーロは、ソファーに腰を掛けた。
『ぎゃぁ！やられた！！』
「しししっ。なまえ弱ｯ。」
『弱くないもん！ベルがマニ過ぎるんだ！！』
「マニ過ぎって何言っちゃってんの？俺、王子だぜ？」
『ゲームマニア王子だね♪』
ベルの手にナイフが握られて、今度はTVゲームではなく、リアル格闘ゲームが行われそうになる。
「うﾞおﾞぉい！ここで暴れんなぁ！ただでさえ、備品がすぐ壊れるんだウチはぁ。」
「まぁ、ボスを筆頭にだけれどね。」
スクアーロが今にも暴れ出しそうな二人を一喝し、マーモンが付け足した。
なまえもベルも冗談でふざけていただけなのか、スクアーロの一喝で、ソファーの方へとやって来た。
『スク、起きたんだね。報告無事すんだ？』
「あﾞぁ。誰かさんに押し付けられたからなぁ。」
『だって、報告書スクアーロが作った方が早いじゃん。』
「ったく。先輩をもっと敬いやがれぇ！」
『あぁ〜はいはい。カス鮫先輩。コーヒーでよろしいですか？』
「カス鮫は余計だぁぁあ゛！」
そのやり取りを見つつ、ソファーに腰を下ろしたベルが悪態をつく。
「カスザメうるせぇ！」
と皮肉を込めて言うと、
『カスザメうるせっ！』
と、なまえが真似して続き、ベルと顔を見合わせ、しししっと笑う。
「クソガキ共がぁぁああﾞ！」
『クソガキとは何さ！もう成人したもんね！ガキにあらず！』
「だったら、もっと大人の女らしく振る舞えぇえﾞ！」
そう返されると、いーだ！と歯を見せながらも、なまえはスクアーロのコーヒーを淹れに、部屋の奥へと引っ込んで行った。
『お！雑巾発見！』
「うﾞおﾞぉい！飲めるもん淹れて来いよぉﾞ！」
『チッ！勘のいい奴め。』
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