「結果発表やでぇ!!」

司会の声でざわついていた体育館の中が再び静かになる。

「俺…帰る。」

どうせ入賞してないと思い友哉はこの場を離れることを望む。

「臆病モンが…。」

白石が挑発。

「ぁあ？んなこと言われる筋合いねぇだろうが、…分かったよ、残ればいいんだろう？残れば!!」

次々と入賞者の名前が呼ばれる。
しかし友哉の名は呼ばれない。

「次！準優勝者ぁ…は遠山金太郎君や!!」

金太郎の名が呼ばれテニス部歓喜。
友哉も喜ぶ様につられて喜んだ。


「残るは優勝者やでぇ!!…優勝者は異例の三年生での参加の…守本友哉君や!!」




「へ？俺？」

お目めをぱちくりさせてキョトンだ。

「なんや、最後まで気づかんかったんか？
体育館の中が静かになったのは自分の装いに引いたんやなくて、クォリティーが高すぎて静まり返ったんやで？」

呆れたように白石が言う。

「マジか!?」

「ホンマや、ほら司会者が呼んどるで？行ってき。」

「お、おぉ。」

友哉は促されるままステージ上へ。
今度の体育館は賑やかだ。

「えー…投票のコメントとしては…
【守本君がこんなにユーモアな人だとは思わなかった】
【女の私にその色気を分けてください】
【俺と付き合ってくれ】
【この先性転換する予定はないんですか？】
【女辞めたくなりました】などなど…。
どうですか!?今の心境は!!」

「え、…あの。正直嬉しい、です…よ。」

たどたどしく答える友哉。
戸惑っている感ＭＡＸだ。

「だそうです!!もう一度優勝者守本友哉君に大きな拍手を!!」

体育館が大きな拍手に包めれる。

そして解散になる全体。

友哉も着替えるために部室に戻る。

「はー…疲れた。」

「友哉さんお疲れ様でした。」

「おー、財前…お疲れたぜー。」

財前の言葉に返事しながら着物を脱ぐ。

「友哉ー、これから人気者やでぇ。」

「ほんとか？なんかまだ実感わかねーよ。」

「そらそやろ。まだ生徒と関わってないやん。
教室行ったらすごいことになってんでー。」

「ほんとか？それは嬉しーな。
…………………よし、着替え終わった。謙也、教室行こうぜ。」

「おん、」

「じゃ財前、また部活で!!」

「あ、ハイ。お疲れ様でした。」

部室に居たメンツに簡単に挨拶をして教室へ向かう。


「守本…君!!」

クラスの女子が話かけてきた。

「ん？何？」

初めてクラスの人に話しかけられた。

「今まで…話しかけなくてごめんなさい!!」

「…や、いいよ。原因は俺にあったわけだし、これから短い間だけど仲良くしてくれれば。」

器の広い男友哉、ここに誕生。

「なんやねん、散々ぶちぶち文句言いよったのは誰や。」

「白石ー、ちょっと黙ろうか？
……クラスのみんなは…俺が怖かったんだろ？」

そう聞くと無言になる。
無言は肯定ととろう。

「でもさ、俺だって怖いだけじゃねーし…みんなと仲良くしてーし……だからさ、ホント話しかけてくれて嬉しいぜ!!」

ニカッと笑う。

やっと友哉がクラスに馴染めた瞬間だった。