あの後、すぐに救急車を呼び、幸村くんにも連絡を入れておいた。

特に重大な病気ではないが、睡眠不足と栄養失調、そして疲労が原因だった。

病室のベッドに横になる柳くんはとても疲れた様子で、駆け付けた幸村くんもそれを見て少々萎えた様子だった。

私は病室のドアの脇に立って、二人の間に入らないように待っていた。


「まったく、心配したんだからね、柳」
「すまない、幸村……」


はぁ、と幸村くんは溜息をついてベッドの脇に座った。


「本当に皆心配してたんだ。家にはいないし、電話も繋がらないし。何してたの？」
「……」


柳くんは幸村くんから目を逸らした。

……やっぱり、本当のこと言いづらいのかな……

そんな柳くんを見て幸村くんはまた溜息をついた。


「皆と柳の家には俺から連絡入れておいたから。皆には病室に来ないように言ってある」
「……そうか」
「……まあ、ゆっくり休みなよ。ちゃんと元気になったら学校来るんだよ」
「……そうだな」


幸村くんはじゃあ帰るね、と、ドアの方へ歩いてきた。
そしてドアの脇に立っていた私に、ちょっといいかい、と言い、廊下に連れて行かれた。

幸村くんは ドアをしっかり閉める。


「……まず、柳を見つけてくれてありがとう」
『ううん、偶然だったから』


私は幸村くんから目を逸らして答える。
やっぱり幸村くん、苦手だ……


「……神崎さんは、何か知ってるの？」
『……え？』
「柳のこと」


私は思わず、幸村くんを見た。

まるで、幸村くんも何か知っていて、私が何か知っていることを確信しているような言い方。
でも……


『……私から言うことじゃないから』
「……そう」


幸村くんは短く返事をして壁に寄り掛かって腕を組んだ。


「実はね、１年とちょっと前、商店街の小路で柳と会ったことがあるんだ」
『え……』


小路……


「ニット帽を被って、唇が切れて血が出ていて……まるで柳じゃないみたいだったんだ」


……それって、


「彼は俺にこう言ったんだ。……"俺はお前のような人間は大嫌いだ"って」


蓮一が……


「次の日、柳は何事も無かったかのように学校に来たよ。俺と会ったのも覚えてなかった。でも唇は切れた跡があったんだ」


幸村くんは壁から身体を離し、私に向き合った。


「神崎さん。何か、知ってるんじゃない？」
『っ、……』


幸村くんが会ったのは、間違いなく蓮一だ。
そのことを言う権利は、私にはない。
でも、これだけは、伝えたかった。


『……柳くんは、ずっと、苦しんでいたの』


学年１位。
三強。
彼を追い込む要素は、たくさんあった。


『勉強も、部活も。プレッシャーに苦しんでいた……逃げたくなってしまった……』


それで、逃げたんだ。


『……幸村くんは、逃げないよね』
「え？」
『幸村くんは、逃げずに戦う。……それが、ますます柳くんの苦しみになったの』


だから蓮一は幸村くんが嫌いだって言ったんだと思う。


『……今私に言えることはこれだけ』
「……そう。でも、一つ訂正させて」
『何？』
「……俺だって、逃げたくなる時はあるから」
『！』


幸村くんは悲しそうな表情で私から目を逸らした。


「でも、逃げたくなった時、引き止めてくれる仲間がいるから」


だから逃げないんだよ、と幸村くんは笑う。


『……』
「もし、神崎さんが同じ気持ちなら言ってあげて欲しい。"自分は柳の味方だ"って」
『……うん』
「……人間、いついなくなるかわからない」
『うん……』


だから早めに伝えないといけない、という ことなのだろう。
病気を乗り越えた幸村くんだからこその言葉だった。

黙り込む私を見て、じゃあ帰るね、と幸村くんは歩き出す。
そして、すれ違い際にこう言った。


「柳のこと、よろしくね」




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