どこに向かってるのかは知らんけど、二人して無言だった。そらそうだ。別に話すことなんてなにもない。初対面ってわけではないけど･･･ある意味初対面だ。この前店に来たのが初めてぐらいだ。

「････少し、聞いてもいい？」
「うん？」
「つばめちゃんって、前はどこに住んでたの？」
「この町よりずっと田舎の･･･そこで百姓やってたかな」

昔飼ってた狐がいて、そいつがいっぱい毛皮をとってくれたんだ、という俺の話をさすけとやらは黙って聞いていた。きゅろろ、と上空ではいいろが鳴いた。上を見上げると太陽にかぶさるようにはいいろが飛んでいた。力強い翼の音がする。

「俺･･･少し君に聞きたいことがあって」
「わたしに？」
「････この髪の色に、見覚えない？」

ぱちくり、と目を瞬かせる。見覚えもクソも、何の変哲もない黒髪だ。なにを言ってるんだ、といおうとした俺の目の前で、瞬きの合間にどんどん髪の色が変わっていった。濃い黒がだんだんと薄い赤に、薄い赤から紅に。あざやかに。

「･･････、」
「覚えて、ない？」

思わず言葉を失った俺に佐助さんとやらがへにょりと眉を下げた。摩訶不思議な出来事が今起こった。佐助があかいのになってしまった。絶句する俺と、ちょっとおどおどしてるあかいの。はた目から見たらさぞかし滑稽なことだろう。人の気もしらないように羽ばたいて、上空ではいいろが喜ぶような声を上げた。


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