【黒田官兵衛】
官兵衛はこの時期を毎年楽しみにしていた。少し前までは周りをひがむばかりだったが、彼女と知り合ってからは、逆にひがまれる立場となったのだ。
「あ、いた」
待ちに待った彼女の声が聞こえた。官兵衛は勢いよく振り返った。
「おお！ 待っていたぞ！」
ぱぁっと顔を輝かせる官兵衛に、彼女は一瞬顔を強ばらせた。
「……なに？」
明らかに不機嫌な声を出したのだが、官兵衛はまったく気づかない。
「何ってことはないだろう！？ 今日はあれの日だぞ！ 小生はお前さんがくれるあれが楽しみなんだ」
無邪気な官兵衛に、彼女の苛立ちは募る一方だった。
「ああ、チョコ？ 欲しいの？」
「そりゃあ欲しいさ！ 小生にチョコをくれるのは、お前さんくらいしかいないからな！」
「……ふーん」
素っ気ない彼女の態度に、さすがの官兵衛も不審に思ったらしい。長身を折り、彼女の顔を覗き込んだ。
「……もしかして、機嫌悪いのか？ 小生が何かしたか？」
「…………」
彼女は眉間にしわを寄せて押し黙っている。何かを悩んでいるようにも見えるが、官兵衛にはまったく心当たりがなかった。
「ええっと……その、チョ、チョコは……」
「……一応あるけど」
はぁ、と大きくため息を吐いて、彼女はようやく口を開いた。官兵衛の瞳に輝きが戻る。
「そうか！ なら早く――」
「えー……どうしよっかなぁ……」
「――！？ な、なぜじゃあ！」
「……去年のこと覚えてないの？」
彼女は問いかけるような視線を官兵衛に向けたが、官兵衛はぽかんと口を開けるばかりだった。
「……去年？」
「はぁーあ……やっぱ覚えてないか……去年、私があげたチョコ落として割ったでしょ」
両手を封じられている官兵衛にとって、物を掴むことはかなり難しい。去年は彼女が渡したチョコレートを、受け取った瞬間に見事に地面に叩きつけていた。
「初めて作った奴だったのに……せっかくハート型にしたのに、真ん中から真っ二つにするとかありえない」
彼女は怒っているような悲しんでいるような顔をした。
「あ、あの時は本当にすまなかった！ せっかく作ってくれたのにな……で、でももうあんな真似はしないぞ！」
「本当かなぁ」
彼女はまだ疑いの目を向けている。官兵衛はなんとか信じてもらえるように、あれやこれやと頭を捻った。そして、一つの妙案を思い付いた。
「――そうだ！ なら、お前さんが小生にチョコを食べさせてくれ！ それなら落とすこともないだろう？」
「は？」
「なっ！ それがいい！」
「……わかった」
彼女は渋々チョコレートを取り出し、一欠片つまんで官兵衛の口に入れてやる。官兵衛はもごもごと口を動かした後、にかっと豪快な笑みを浮かべた。
「うん！ 美味い！」
「……そう」
彼女はわずかに微笑んで、官兵衛が慌てるほど大量のチョコレートを次々と放り込んでいった。
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