「母上！」

　誰だ。私をそう呼んだのは。私に子供などまだいない。結婚すらしてない。

「ははうえ！」
「どうした？　シリウス、レギュラス」

　目の前には幼い少年が二人。私と同じ灰色の目で私を見上げている。私は二人に微笑んでみせた。全く知らない少年なのに、　　どうしてこんなにも愛しく思えるのだろうか。

「はい！　これ！」
「母上にあげる！」

　彼らは私に小さな小さな一輪の花をくれた。赤い色の花だ。

「可愛らしい花だな……」

　可愛すぎて、私とは釣り合わない。でも、良い色だ。愛おしくてたまらない。

「へへっ」
「あにうえとつんできたんだ！」

　歯を出して笑う少年と目を輝かせる少年。どこで摘んできたとか、どの花にしようか迷ったとか。楽しそうに話す二人に思わず笑みがこぼれる。でも……。

「今は家庭教師と勉強をしている時間じゃなかったか？」

　そのままの笑顔で、声のトーンだけ下げてみた。

「うっ……」
「あにうえ？」

　シリウスは冷や汗を流しながら目を泳がす。レギュラスはそんな兄に首を傾げた。その様子では、家庭教師から逃げたのだとすぐにわかった。

「ハァ……仕方ない。……偶には息抜きが必要だろう」

　ぱぁっと顔を輝かせてオリアーナに抱きつくシリウス。さらにそれを真似してレギュラスもオリアーナに抱きついた。二人を腕の中に抱えるながら、今月の予定を脳内に巡らせる。

「今度、どこかへ出かけようか」
「本当!?　いつ!?」
「いつ!?」
「そうだな……。今週の日曜日はどうだ？」

　確かその人は仕事も休みで、他の予定もなかったはずだ。

「わかった！　やったなレギュ！」
「うんっあにうえ！」
「それじゃあ、それまでにちゃんと課題を終わらせるんだ。家庭教師から逃げるのもだめだぞ。もし逃げたりしたら、日曜日の約束は取り消しだよ」
「「はーいっ」」

　二人は心得た、と大きく頷くと手を繋いで走っていった。その姿を見送った後、手の中の一輪の花に目を落とす。
　子供も、悪いものではないな。

　そのとき、スッと花が奪われた。

「あ……」

　奪われた方に手を伸ばせば、すぐ隣に人が立っていた。視線を上に滑らせていけば、赤色がこちらを見つめていた。

「あいつらはお前にべったりだな」
「……はい。でも、……うれしいことです。我が子に愛される事は……」

　さらりと髪を梳かれ、耳元に花を飾られる。

「……僕の方がお前を愛しているがな……。お前はどうだ？」
「そんな質問……」

　狡いです。
　近づいてくる赤い瞳をしばらく見つめたあと、……ゆっくりと瞼を閉じた。


・・・・・・
・・・・
・・


がたがた……っ
　ふかふかのベッドから転がり落ちた。

「……」

　なんつー夢を見ているんだ私は。
　静かに頭を抱える私の姿は同室のアイリーンしか知らない。



星と夢。夢落ち。